Myśl globalnie, działaj lokalnie. Tak wygląda strategia produkcyjna L'Oréal, słynnego międzynarodowego koncernu posiadającego liczne zakłady w Europie i poza nią. Ten producent kosmetyków i środków do pielęgnacji jest dla Dematic bardzo ważnym klientem.

Dematic zautomatyzował logistykę wewnętrzną w sześciu zakładach produkcyjnych firmy L'Oréal w Europie i Stanach Zjednoczonych, wykorzystując łącznie około stu automatycznych pojazdów sterowanych (AGV). Jednym z tych zakładów jest niemiecka fabryka L'Oréal w Karlsruhe, gdzie pracuje około 350 osób, a każdego roku fabrykę opuszcza 240 milionów produktów. W ciągu dnia na produkcji pracuje tam czternaście pojazdów. Dostarczają materiały opakowaniowe na linie produkcyjne wszelkiego rodzaju produktów do pielęgnacji skóry twarzy i ciała, balsamów do opalania, odżywek, masek do włosów i innych.

Wszystkie projekty Dematic zrealizowane w L'Oréal opierają się na podobnej koncepcji: AGV transportują materiały opakowaniowe, takie jak słoiki, butelki, flakony, pudełka, a także pokrywki, kapsle i etykiety z półek magazynowych na tyłach budynku do linii napełniania. Po napełnieniu gotowe produkty są zbierane do pudełek, a następnie układane na paletach przez robota. Gdy tylko paleta z gotowymi produktami jest gotowa na końcu linii napełniania, AGV jedzie do miejsca odbioru i transportuje paletę do linii owijania. Jest wtedy gotowa do transportu do jednego z wielu centrów dystrybucyjnych w sąsiednich krajach lub do pobliskiego centrum dystrybucyjnego dla produktów przeznaczonych na rynek niemiecki.

Dematic rozpoczął od zastosowania pojazdów AGV w zakładzie w Soprocos (Francja) i prawie jednocześnie zautomatyzował zakłady w Libramont (Belgia) i Karlsruhe. Pojazdy AGV Dematic są również wykorzystywane w zakładach produkcyjnych w Vichy (Francja), Florence (USA) i Settimo (Włochy), w których produkuje się między innymi szampon Fructis. AGV zajmują się tam również transportem do magazynu. Automatyczne wózki z wysuwanym masztem w Vichy zajmują się nawet same procesem składowania w zautomatyzowanym magazynie. 

„W 2012 roku zamówiliśmy dziesięć pojazdów AGV z serii FLV2410/NL” — mówi Markus Moch, kierownik projektu w L'Oréal Karlsruhe. „Mogą podnosić ładunki o masie do jednej tony na wysokość 2,4 metra i są wyposażone w skaner laserowy. Skaner rozpoznaje reflektory zainstalowane w całym budynku, co pozwala pojazdowi na precyzyjne poruszanie się i manewrowanie. System jest połączony z punktami dostępu zawieszonymi na ścianach. Dzięki temu pojazdy mogą komunikować się ze sobą za pomocą bezprzewodowej sieci LAN. W międzyczasie przenieśliśmy kilka linii produkcyjnych pomiędzy zakładami w Libramont, Soprocos i Karlsruhe, był to tzw. projekt Jupiter. W związku z tym zamówiliśmy dwa kolejne, nieco większe pojazdy AGV. Są to pojazdy AGV do ciężkich ładunków typu FLV0712/NL, które mogą podnosić do 1200 kilogramów”. \

W porównaniu z innymi AGV mają dodatkowe zadanie polegające na transporcie dużych i ciężkich pojemników IBC (pojemnik do przewozu luzem). Są wypełnione płynami i muszą być transportowane z kuchni do linii napełniania. Kolejne dwa pojazdy tego typu są obecnie produkowane w Dematic, więc L'Oréal Karlsruhe będzie mógł wkrótce korzystać z czternastu pojazdów Dematic.

„Jedną z wielkich zalet tej instalacji jest ogólna standaryzacja” — mówi Markus Moch. 2018R Aby uniknąć wypadków, AGV zawsze podążają tą samą trasą, która jest wyraźnie oznaczona, i nigdy nie pracują poza zaprogramowanymi strefami. Co więcej, automatycznie zatrzymują się po wykryciu przeszkód lub gdyby ktoś wszedł w ich zasięg działania”.

Praca jest również przyjemniejsza dla operatorów pracujących na linii produkcyjnej. Wcześniej zawsze musieli wołać współpracownika, aby zawiózł paletę z materiałami opakowaniowymi na linię produkcyjną lub odebrał gotowy produkt. Dziś za pomocą ekranu komputera wzywają AGV, aby przyjechał na linię produkcyjną. Pojazd AGV dojeżdża do linii produkcyjnej, aby wykonać żądane zadanie w mgnieniu oka.

Pracownicy produkcji mogą również zlecić pojazdom AGV inne zadania: zorganizować usunięcie materiałów opakowaniowych, które nie są już potrzebne, przenieść puste palety na linię lub odebrać karton, który można jeszcze ponownie wykorzystać. Wcześniej nad tymi zadaniami pracowały cztery osoby w trakcie jednej zmiany. Dzisiaj zadania te wykonuje czternaście pojazdów AGV, ale ponieważ praca odbywa się na trzy zmiany, aktualne jest porównanie jeden na jednego.

AGV niekoniecznie są szybsze, ale wykonują zadania płynniej i bezpieczniej. Przeciętnie AGV potrzebuje około ośmiu minut, aby przetransportować paletę z materiałami opakowaniowymi z magazynu na linię produkcyjną.

Jak podkreśla Markus Moch, L'Oréal stale optymalizuje harmonogramy transportu, co jest możliwe dzięki elastyczności oprogramowania AGV firmy Dematic. „W tym projekcie zdecydowanie należy wymienić oprogramowanie E'tricc® firmy Dematic. System działa niezawodnie, stabilnie, a przy tym jest bardzo elastyczny: Mogę go bardzo łatwo dostosować do naszych potrzeb. Oprogramowanie jest również bardzo łatwe w obsłudze, bez trudu dostosowujemy program i nie jesteśmy w tym względzie zależni od firmy Dematic. Wysoko cenimy sobie tę niezależność. Ale jeśli mamy pytania, to oczywiście możemy je zadać i szybko otrzymujemy pomoc”.

Na pytanie, co zrobiłby inaczej, Markus Moch odpowiada: „Nie stosowałbym już dwóch pięter dla regałów, na których układane są materiały opakowaniowe, ponieważ pobieranie palet wymaga więcej czasu. Zorganizowałbym też inaczej rozmieszczenie regałów.

Dodatkowo szerokość torów jest trochę za wąska, AGV jeździłyby szybciej, gdyby korytarze były szersze. Bardzo ważne jest również to, aby od razu zaangażować w proces inżyniera rozkładu. Pozwoli to uniknąć nieporozumień dotyczących możliwości. Niezależnie od tego, czy chodzi o zawieszenie reflektorów, czy o zainstalowanie czujników i stref bezpieczeństwa”.

W najbliższej przyszłości firma L'Oréal Karlsruhe będzie również wykorzystywać pojazdy AGV w swojej fabryce do transportu surowców ze stacji ważenia do hali produkcyjnej. Odległość pomiędzy obiema lokalizacjami jest zbyt duża, aby można było ją pokonać bez wykorzystania urządzeń. AGV zajmą się również transportem odpadów z produkcji do strefy zbiórki odpadów.