Pensare globalmente, agire localmente. Questa è la strategia di produzione di L'Oréal, la famosa multinazionale con numerosi siti in Europa e non solo. Per Dematic questo produttore di cosmetici e prodotti per la cura della persona è un cliente molto importante.

Dematic ha automatizzato la logistica interna di sei siti produttivi di L'Oréal in Europa e negli Stati Uniti con in totale un centinaio di veicoli a guida automatica (AGV). Uno di questi siti è lo stabilimento tedesco di L'Oréal a Karlsruhe, dove lavorano circa 350 persone e da cui escono 240 milioni di prodotti all'anno. Ogni giorno vi lavorano quattordici veicoli in produzione. Forniscono materiali di imballaggio alle linee di produzione di tutti i tipi di prodotti per la cura della pelle del viso e del corpo, lozioni solari, balsami, maschere per capelli e altro ancora.

Tutti i progetti di Dematic presso L'Oréal si basano su un concetto simile: gli AGV trasportano materiali di confezionamento come barattoli, bottiglie, flaconi, scatole, nonché coperchi, tappi ed etichette dagli scaffali del magazzino sul retro dell'edificio alle linee di riempimento. Dopo il riempimento, i prodotti finiti vengono raccolti in scatole e poi impilati su pallet da un robot. Non appena un pallet con prodotti finiti è pronto alla fine della linea di riempimento, gli AGV si recano al punto di prelievo e trasportano il pallet alla linea di imballaggio. È quindi pronto per essere trasportato in uno dei numerosi centri di distribuzione nei Paesi limitrofi o in un centro di distribuzione vicino per i prodotti destinati al mercato tedesco.

Dematic ha iniziato con gli AGV per lo stabilimento di Soprocos (Francia) e quasi contemporaneamente ha automatizzato gli stabilimenti di Libramont (Belgio) e Karlsruhe. I veicoli AGV di Dematic sono utilizzati anche nei siti produttivi di Vichy (Francia), Florence (USA) e Settimo (Italia), dove si produce, tra l'altro, lo shampoo Fructis. Gli AGV si occupano anche del trasporto al magazzino. I carrelli retrattili automatizzati di Vichy si occupano persino del processo di stoccaggio nel magazzino automatizzato. 

"Nel 2012 abbiamo ordinato dieci AGV della serie FLV2410/NL", ha dichiarato Markus Moch, project manager di L'Oréal Karlsruhe. "Possono sollevare carichi fino a una tonnellata a 2,4 metri di altezza e sono dotati di uno scanner laser. Questo scanner rileva i riflettori installati nell'edificio per consentire al veicolo di navigare e manovrare con precisione. Il sistema è collegato a punti di accesso sospesi sulle pareti. Questo permette ai veicoli di comunicare tra loro tramite LAN wireless. Nel frattempo, abbiamo spostato alcune linee di produzione tra gli stabilimenti di Libramont, Soprocos e Karlsruhe, il cosiddetto progetto Jupiter. Abbiamo quindi ordinato altri due AGV leggermente più pesanti. Si tratta di veicoli AGV per carichi pesanti del tipo FLV0712/NL, che possono sollevare fino a 1.200 chilogrammi".

Rispetto agli altri AGV, hanno il compito aggiuntivo di trasportare gli IBC (Intermediate Bulk Containers), grandi e pesanti. Sono riempiti di liquidi e devono essere trasportati dalla cucina alla linea di riempimento. Altri due veicoli di questo tipo sono attualmente in produzione presso Dematic, quindi L'Oréal Karlsruhe avrà presto quattordici veicoli Dematic in uso.

"Uno dei grandi vantaggi di questa installazione è la standardizzazione generale", ha dichiarato Markus Moch. "Per evitare incidenti, l'AGV deve seguire sempre lo stesso percorso, chiaramente segnalato, e non deve mai operare al di fuori delle zone programmate. Inoltre, si fermano automaticamente quando vengono rilevati ostacoli o quando le persone entrano nel loro raggio d'azione".

Il lavoro è più soddisfacente anche per gli operatori che lavorano sulla linea di produzione. Prima dovevano sempre chiamare un collega per portare un pallet con i materiali di imballaggio alla linea di produzione o per prendere un prodotto finito. Oggi usano lo schermo di un computer per chiamare un AGV e farlo arrivare alla linea di produzione. In un attimo l'AGV si reca alla linea di produzione per eseguire il compito richiesto.

Il personale di produzione può anche assegnare altri incarichi agli AGV: organizzare la rimozione dei materiali di imballaggio non più necessari, trasferire i pallet vuoti alla linea o raccogliere il cartone che può essere riutilizzato. In precedenza, erano necessarie quattro persone per turno per svolgere questi compiti. Oggi questi compiti sono svolti da quattordici AGV, ma dato che lavoriamo su tre turni, il confronto uno a uno rimane valido.

Gli AGV non sono necessariamente più veloci, ma svolgono le attività in modo più fluido e sicuro. In media un AGV impiega circa otto minuti per trasportare un pallet con materiali di imballaggio dal magazzino alla linea di produzione.

L'Oréal ottimizza continuamente i programmi di trasporto, grazie alla flessibilità del software AGV di Dematic, come confermato da Markus Moch. "In questo progetto, non si può non menzionare il software E’tricc® di Dematic. Il sistema funziona in modo molto affidabile e stabile ed è anche molto flessibile: possiamo personalizzarlo molto facilmente in base alle nostre esigenze. Il software è anche molto facile da usare, possiamo mettere a punto il programma senza sforzo e non dipendere da Dematic per questo. Apprezziamo molto questa indipendenza. Ma se abbiamo delle domande, possiamo ovviamente rivolgerci a loro e veniamo aiutati rapidamente".

Quando gli è stato chiesto cosa farebbe di diverso, Markus Moch ha risposto: "Non avrei più due piani per le scaffalature dove sono impilati i materiali di imballaggio, perché richiede più tempo per recuperare i pallet. Inoltre organizzerei in modo diverso il posizionamento degli scaffali.

Poi, la larghezza dei binari è un po' troppo stretta, gli AGV andrebbero più veloci se i corridoi fossero più larghi. Infine, è molto importante coinvolgere immediatamente un ingegnere di layout nel processo. In questo modo si eviteranno malintesi su cosa è possibile e cosa no. Sia che si tratti di appendere catarifrangenti o di installare sensori e zone di sicurezza".

Nel prossimo futuro, L'Oréal Karlsruhe utilizzerà gli AGV anche nel suo stabilimento per trasportare le materie prime dalle stazioni di pesatura alla sala di produzione. Dopotutto, le distanze di trasporto tra le due sedi sono troppo lunghe per una movimentazione manuale. Gli AGV si occuperanno anche del trasporto dei rifiuti dalla produzione alla zona di raccolta.