Piensa globalmente, actúa localmente. Esa es la estrategia de producción de L’Oréal, la empresa multinacional más famosa, que tiene varios centros en Europa y más allá. Para Dematic, este productor de cosméticos y productos de cuidado personal es un cliente muy importante.

Dematic automatizó la logística interna de seis centros de producción de L'Oréal en Europa y Estados Unidos con el uso de cerca de cien vehículos de guiado automático (AGV). Uno de estos centros es la planta alemana de L’Oréal en Karlsruhe, donde trabajan alrededor de 350 personas y 240 millones de productos salen de la fábrica cada año. Allí catorce vehículos trabajan en la producción todos los días, suministrando materiales de envasado a las líneas de producción de todo tipo de productos para el cuidado de la piel del rostro y el cuerpo, protectores solares, acondicionadores, mascarillas para el cabello y más.

Todos los proyectos de Dematic en L’Oréal se basan en un concepto similar: los AGV transportan materiales de envasado, como frascos, botellas, cajas, tapas, tapones y etiquetas, desde los estantes del depósito en la parte trasera del edificio hasta las líneas de rellenado. Después del rellenado, un robot recoge los productos terminados en cajas y los apila sobre un palé. Una vez que el palé ya está preparado con los productos terminados al final de la línea de rellenado, el AGV se traslada al área de recolección y lo transporta a la línea de empaquetado. De esta manera, los productos están listos para ser enviados a uno de los muchos centros de distribución en países vecinos o a un centro de distribución cercano para los productos destinados al mercado alemán.

Dematic comenzó a utilizar AGV en la planta de Soprocos (Francia) y casi al mismo tiempo automatizó las fábricas de Libramont (Bélgica) y Karlsruhe. Los vehículos AGV de Dematic también se utilizan en los centros de producción de Vichy (Francia), Florence (Estados Unidos) y Settimo (Italia), que producen el champú Fructis, entre otras cosas. Allí, los AGV también se ocupan del transporte hacia el depósito. Las carretillas retráctiles automatizadas en Vichy incluso se ocupan ellas mismas del proceso de almacenamiento en el depósito automatizado. 

«En 2012, pedimos diez AGV de la serie FLV2410/NL», contó Markus Moch, gestor de proyectos de L’Oréal Karlsruhe. «Pueden levantar cargas de hasta una tonelada a 2,4 metros de altura y están equipados con un escáner láser. Este escáner detecta los reflectores instalados a lo largo del edificio para permitir que el vehículo se traslade y haga maniobras con precisión. El sistema está vinculado a puntos de acceso colgados en las paredes. Esto permite que los vehículos se comuniquen entre sí mediante una red de área local (LAN) inalámbrica. Mientras tanto, hemos trasladado varias líneas de producción entre las plantas de Libramont, Soprocos y Karlsruhe, lo que se conoce como el proyecto Júpiter. Por lo tanto, pedimos dos AGV más, apenas más pesados. Son vehículos AGV de carga pesada de la serie FLV0712/NL, que pueden levantar hasta 1200 kilogramos».

En comparación con los otros AGV, tienen la tarea extra de transportar los grandes y pesados contenedores intermedios para productos a granel (IBC), que se llenan con líquidos y se deben transportar desde la cocina hasta la línea de rellenado. Actualmente se están produciendo otros dos vehículos de este tipo en Dematic, por lo que L’Oréal Karlsruhe pronto tendrá catorce vehículos de Dematic en uso.

«Una de las ventajas más grandes de esta instalación es la normalización general», comentó Markus Moch. 2018R Para evitar accidentes, el AGV siempre sigue el mismo camino, que está bien demarcado, y nunca opera por fuera de las áreas programadas. Además, frena automáticamente cuando se detectan obstáculos o cuando hay gente caminando dentro de su rango de operación».

El trabajo también es más ameno para los operadores que trabajan en la línea de producción. Antes, siempre debían llamar a un compañero para llevar un palé con materiales de envasado hacia la línea de producción o para ir a buscar un producto terminado. Hoy en día, usan la pantalla del ordenador para llamar a un AGV y que vaya hacia la línea de producción. En muy poco tiempo, el AGV se trasladará hacia la línea de producción para realizar la tarea solicitada.

El personal de producción también puede asignar otras tareas a los AGV: organizar el retiro de materiales de envasado que ya no se necesitan, trasladar palés vacíos hacia la línea o recoger cartón que aún se puede reutilizar. Antes, había cuatro personas por turno que realizaban estas tareas. Hoy en día hay catorce AGV que se encargan de estas tareas, pero como trabajamos en tres turnos, se mantiene la comparación uno a uno.

Los AGV no necesariamente son más rápidos, sino que realizan las tareas de una forma más segura y sin problemas. En promedio, un AGV tarda ocho minutos en transportar un palé con materiales de envasado desde el depósito hasta la línea de producción.

Sin embargo, L’Oréal optimiza los programas de transporte de forma constante. Según confirma Markus Moch, esto es posible gracias a la flexibilidad del software de los AGV de Dematic. «En este proyecto, sin dudas se debe mencionar el software E’tricc® de Dematic. El sistema funciona de forma muy confiable, estable y también es muy flexible: puedo adaptarlo muy fácilmente según lo que necesitemos. El software también es muy fácil de usar: podemos hacer ajustes en el programa sin esfuerzo y no dependemos de Dematic para hacerlo. Valoramos mucho esta independencia, pero si tenemos preguntas, por supuesto que podemos consultarles y nos ayudan rápidamente».

Cuando se le preguntó qué haría diferente, Markus Moch respondió: «Ya no tendría dos pisos para los estantes donde se apilan los materiales de envasado, ya que retirar los palés lleva más tiempo. También organizaría la ubicación de los estantes de otra manera.

Además, el ancho del recorrido es bastante angosto; los AGV podrían moverse más rápido si los pasillos fueran más anchos. Por último, es muy importante hacer participar de inmediato a un ingeniero en distribución en el proceso. Esto evitará que haya malentendidos en cuanto a lo que es posible y lo que no, ya sea en cuanto a cómo colgar reflectores o cómo instalar áreas y sensores de seguridad».

En un futuro cercano, L’Oréal Karlsruhe también utilizará los AGV en su fábrica para transportar la materia prima desde las estaciones de pesaje hasta la sala de producción. Después de todo, las distancias de traslado entre los dos lugares son muy largas para el manejo manual. Los AGV también se ocuparán del transporte de desechos desde el área de producción hasta el área de recolección de desechos.