Denk globaal, handel lokaal. Dat is de productiestrategie van L'Oréal, de beroemde multinational met talrijke vestigingen in Europa en ver daarbuiten. Voor Dematic is deze producent van cosmetica en verzorgingsproducten een zeer belangrijke klant.

Dematic heeft de interne logistiek in zes productievestigingen van L'Oréal in Europa en de Verenigde Staten geautomatiseerd met alles bij elkaar een honderdtal AGV's. Een van deze vestigingen is de Duitse fabriek van L'Oréal in Karlsruhe, waar zo'n 350 mensen werken en 240 miljoen producten per jaar de fabriek verlaten. Veertien voertuigen werken er dagelijks aan de productie. Zij leveren verpakkingsmateriaal aan de productielijnen voor allerlei huidverzorgingsproducten voor gezicht en lichaam, zonnebrandcrème, conditioners, haarmaskers en meer.

Alle projecten van Dematics bij L'Oréal zijn gebaseerd op een vergelijkbaar concept: AGV's transporteren verpakkingsmaterialen zoals potten, flessen, flacons, dozen, maar ook deksels, doppen en etiketten van de magazijnrekken aan de achterkant van het gebouw naar de afvullijnen. Na het vullen worden de afgewerkte producten in dozen verzameld en vervolgens door een robot op pallets gestapeld. Zodra een pallet met afgewerkte producten klaar is aan het einde van de afvullijn, zal de AGV naar de picklocatie rijden en de pallet naar de verpakkingslijn transporteren. Hij is dan klaar voor vervoer naar een van de vele distributiecentra in de buurlanden, of een distributiecentrum in de buurt voor producten voor de Duitse markt.

Dematic begon met AGV's voor de fabriek in Soprocos (Frankrijk) en automatiseerde bijna gelijktijdig de fabrieken in Libramont (België) en Karlsruhe. De AGV-voertuigen van Dematics worden ook gebruikt in de productievestigingen in Vichy (Frankrijk), Florence (VS) en Settimo (Italië), waar onder meer Fructis shampoo wordt geproduceerd. De AGV zorgt daar ook voor het transport naar het magazijn. Zelfs verzorgen de geautomatiseerde reachtrucks in Vichy zelf het opslagproces in het geautomatiseerde magazijn. 

"In 2012 bestelden we tien AGV's uit de FLV2410/NL-serie," zegt Markus Moch, projectmanager voor L’Oréal Karlsruhe. "Ze kunnen vracht van maximaal een ton tot 2,4 meter hoogte optillen en zijn uitgerust met een laserscanner. Deze scanner detecteert reflectoren die over het hele gebouw geplaatst zijn en waarmee het voertuig nauwkeurig kan navigeren en manoeuvreren. Het systeem is verbonden met accesspoints op de muren. Hierdoor kunnen de voertuigen met elkaar communiceren via draadloze LAN. Intussen hebben wij een aantal productielijnen verplaatst tussen de fabrieken in Libramont, Soprocos en Karlsruhe, het zogenaamde Jupiter-project. Daarom bestelden we nog twee, iets zwaardere AGV's. Het gaat om AGV-voertuigen voor zware lasten van het type FLV0712/NL, die tot 1.200 kilogram kunnen tillen." \

In vergelijking met de andere AGV's hebben zij de extra taak om grote en zware IBC's (Intermediate Bulk Containers) te vervoeren. Deze zijn gevuld met vloeistoffen en moeten van de keuken naar de afvullijn worden getransporteerd. Nog eens twee voertuigen van dit type zijn momenteel in productie bij Dematic, zodat L'Oréal Karlsruhe binnenkort veertien Dematic-voertuigen in gebruik heeft.

"Een van de grote voordelen van deze installatie is de volledige standaardisatie," zegt Markus Moch. 2018R Om ongevallen te voorkomen, moet de AGV altijd dezelfde route volgen die duidelijk is aangegeven, en nooit buiten de geprogrammeerde zones werken. Bovendien stoppen ze automatisch wanneer obstakels worden gedetecteerd of wanneer mensen in hun werkbereik zouden lopen."

Het werk is ook aangenamer voor de operatoren die aan de productielijn werken. Vroeger moesten zij altijd een collega waarschuwen om een pallet met verpakkingsmateriaal naar de productielijn te brengen of om een afgewerkt product op te halen. Nu gebruiken ze een computerscherm om een AGV op te roepen om naar de productielijn te komen. In een mum van tijd zal de AGV naar de productielijn rijden om de gevraagde taak uit te voeren.

Het productiepersoneel kan de AGV's ook andere opdrachten geven: het verwijderen van verpakkingsmateriaal dat niet meer nodig is, het overbrengen van lege pallets naar de lijn of het ophalen van karton dat nog kan worden hergebruikt. Voorheen werkten er vier mensen per dienst aan deze taken. Nu worden ze uitgevoerd door veertien AGV's, maar aangezien we in drie diensten werken, klopt de één-op-éénvergelijking.

De AGV's zijn niet persé sneller, maar ze voeren de taken vloeiender en veiliger uit. Gemiddeld heeft een AGV ongeveer acht minuten nodig om een pallet met verpakkingsmateriaal van het magazijn naar de productielijn te brengen.

L'Oréal optimaliseert echter voortdurend de transportschema's. Dit kan dankzij de flexibiliteit van de AGV-software van Dematic, bevestigt Markus Moch. "In dit project moet de E'tricc®-software van Dematic zeker genoemd worden. Het systeem draait zeer betrouwbaar, stabiel en is ook zeer flexibel: Ik kan het heel gemakkelijk aanpassen aan wat wij nodig hebben. De software is ook zeer gemakkelijk in het gebruik, wij kunnen het programma moeiteloos bijstellen en zijn daarvoor niet afhankelijk van Dematic. Wij waarderen deze onafhankelijkheid ten zeerste. Maar als we vragen hebben, kunnen we die natuurlijk stellen en worden we snel geholpen."

Op de vraag wat hij anders zou doen, antwoordt Markus Moch: "Ik zou niet langer twee verdiepingen hebben voor de rekken waarin de verpakkingsmaterialen worden gestapeld, omdat het meer tijd vergt om de pallets op te halen. Ik zou ook de plaats van de rekken anders organiseren.

Bovendien is de breedte van de banen een beetje te smal, de AGV's zouden sneller gaan als de gangen breder waren. Tenslotte is het van groot belang om onmiddellijk een lay-out engineer bij het proces te betrekken. Dit voorkomt misverstanden over wat mogelijk is en wat niet. Of het nu gaat om het ophangen van reflectoren of het installeren van veiligheidssensoren en -zones."

In de nabije toekomst zal L'Oréal Karlsruhe de AGV's in zijn fabriek ook gebruiken om de grondstoffen te transporteren van de weegstations naar de productiehal. De transportafstanden tussen beide locaties zijn immers veel te groot voor handmatige behandeling. De AGV's zullen ook zorgen voor het vervoer van afval van de productie naar de afvalverzamelzone.