Een (nu bij Wegmans gepensioneerde) manager legde me ooit uit dat de primaire focus van hun kaasverwerkingsoperatie het maximaliseren van de versheid was. Voor consumenten is versheid gelijk aan kwaliteit en kwaliteit is gelijk aan verkoop, legde hij uit, toen hij mijn verbaasde blik zag. Deze vergelijking gaat absoluut ook op voor de vlees- en kipindustrie - en versheid verkoopt niet alleen, het levert je ook meer geld op.

De budgetaanvragen die de vlees- en pluimveeproducenten indienen om de automatisering van hun bedrijf te rechtvaardigen, zijn schatkamers van nuttige informatie. Eén van de eerste die ik las, verbaasde me hiermee: besparingen door verminderde arbeidskosten droegen slechts 30% bij aan return-on-investment (ROI). Ik zou hebben geschat dat een veel hoger percentage van de ROI aan arbeidskostenbesparingen zou zijn toe te schrijven. De volgende verrassing was dat de versheid verbeteren zo'n grote impact had, meer dan de helft van het aandeel van arbeid. Sindsdien heb ik opgemerkt hoe andere producenten hun kapitaaluitgaven ("capital expenditures" - capex) verantwoorden en heb ik duidelijke overeenkomsten waargenomen. In sommige gevallen is arbeid een paar procent hoger, maar versheid is consequent blijven groeien.

Om heel precies te zijn, maximaliseert versheid de omzet (en dus de winstgevendheid) wanneer een oplossing voor orderverwerking u in staat stelt het oudst mogelijke product te verzenden dat nog aan de eisen van de consument voldoet - ook bekend als First-In First-Out (FIFO) met een twist. Orderverwerkingsefficiëntie wordt nog belangrijker als het bedrijf een groot geografisch gebied bedient waar het product soms meerdere dagen onderweg is. Wanneer het orderverzamelen daadwerkelijk plaatsvindt, zal een bepaald percentage van het product over datum raken, wat betekent dat het product óf met korting wordt verkocht, of vernietigd moet worden. Beide scenarios verlagen opbrengst en winstgevendheid.

Er zijn twee factoren die primair bijdragen aan het over datum raken van producten. Eén is wanneer de voorspelde vraag naar een product niet overeenkomt met de feitelijke vraag - in dit geval is er weinig wat automatisering kan doen om te helpen. De andere factor is wanneer nieuwer product wordt verzameld in plaats van ouder product, ofwel door fouten in het systeemontwerp, ofwel door menselijk falen. Het oudere product raakt over datum en vervolgens moeten toekomstvooruitzichten aangepast worden om voor het "verse" product te compenseren in toekomstige bestellingen.

Misschien vraagt u zich af: wat kan automatisering doen om het versheidsbeheer te verbeteren? Welnu, eerst en meest voor de hand liggend, kan het menselijk falen verminderen door handmatig verzamelen uit het proces te halen. De tweede is subtieler - het kan het palletiseren van het product uitstellen tot het tijd is om een order te verwerken.

De omloopsnelheid van de voorraden vers vlees en gevogelte is hoger dan die van de meeste andere voedingsmiddelen. Technologieën zoals de Dematic Multishuttle® bieden een kosteneffectieve manier om voorraden vast te houden tot het tijd is om een bestelling uit te voeren. Dat geeft de mogelijkheid om producten die het meest overeenkomen met de specifieke vereisten van een bepaalde order, altijd toe te wijzen aan die order.

Oplossingen gebaseerd op de Dematic Multishuttle leveren vele andere operationele en strategische voordelen, maar laten we die discussie voor een volgende post bewaren. Onthoud voor vandaag vooral dat Versheid verkoopt (in het bijzonder voor vlees en gevogelte) en dat automatisering cruciaal is bij het consistent en winstgevend leveren van verse producten aan consumenten.