Una vez, un ejecutivo de una tienda de comestibles (ahora jubilado de Wegmans) me explicó que el enfoque principal de su operación de procesamiento de queso era maximizar la frescura. Al ver mi mirada perpleja, me explicó que para los consumidores frescura equivale a calidad y calidad equivale a ventas. Esta ecuación también se aplica absolutamente a la industria de la carne y las aves de corral, y la frescura no solo vende, ¡también genera más dinero!

Las presentaciones de asignaciones que los productores de carne y aves utilizan para justificar la automatización de sus operaciones son tesoros ocultos plagados de información útil. Una de las primeras que leí me sorprendió con esto: los ahorros derivados de la reducción de los costes laborales contribuyeron solo en un 30 % al retorno de la inversión (ROI). Habría imaginado que un porcentaje mucho mayor del ROI se atribuiría al ahorro de mano de obra. La siguiente sorpresa fue que mejorar la frescura tuvo un impacto tan significativo, más de la mitad de la contribución proporcionada por la mano de obra. Desde entonces he visto como otros productores justifican su gasto de inversión y he observado similitudes en el mercado. En algunos casos, la mano de obra puede haber sido unos puntos porcentuales más alta, pero la frescura ha seguido creciendo constantemente.

Para ser más específicos, la frescura maximiza los ingresos (y, por lo tanto, la rentabilidad) cuando una solución de procesamiento de pedidos le permite enviar el producto más antiguo que aún cumple con los requisitos del consumidor, también conocido como Primero en entrar, primero en salir (FIFO) con una particularidad. La eficiencia en el procesamiento de pedidos se vuelve aún más importante cuando la operación atiende a un área geográfica amplia donde el producto puede pasar varios días en tránsito. Al momento de la preparación del pedido, un porcentaje del producto caduca, lo que significa que el producto debe tener un descuento o, en el peor de los casos, desecharse. Cualquier escenario reduce los ingresos y la rentabilidad.

Hay dos factores principales que contribuyen a la caducidad del producto. Una es cuando la demanda pronosticada del producto no está alineada con la demanda real; en este caso, no hay mucho que la automatización pueda hacer para ayudar. El otro factor es cuando se elige un producto más nuevo en lugar del más antiguo, ya sea debido a fallos en el diseño del sistema o debido a un error humano. El producto más antiguo caduca y las previsiones futuras deben reajustarse para compensar el producto «fresco» que se necesitará para pedidos futuros.

Puede preguntarse, entonces, ¿qué puede hacer la automatización para mejorar la gestión de la frescura? Bueno, primero y como punto más obvio, puede reducir el error humano al eliminar la selección manual de la ecuación. El segundo es un poco más sutil: puede posponer el paletizado del producto hasta que sea el momento de procesar un pedido.

La rotación del inventario de carnes y aves frescas a un ritmo más alto que cualquier otro producto alimenticio. Las tecnologías como Dematic Multishuttle® proporcionan un medio rentable para mantener el inventario hasta que llegue el momento de procesar un pedido. Otorga la capacidad de asignar siempre el producto a un pedido que mejor se adapte a los requisitos específicos de cada pedido.

Las soluciones basadas en Dematic Multishuttle proporcionan muchos otros beneficios operativos y estratégicos, pero dejemos esa conversación para otra publicación. Por hoy, recuerde que la frescura vende (especialmente para carnes y aves) y la automatización es la clave para hacer que los productos frescos estén disponibles de manera constante y rentable para los consumidores.