Weinig landen zijn zo veeleisend op het gebied van toeleveringslogistiek als de Filipijnen. Met meer dan 7000 eilanden, waarvan meer dan de helft bewoond, in een regio met beperkte vervoersinfrastructuur en gevoelig voor aardbevingen en extreme weersomstandigheden, zijn de uitdagingen waarmee de distributeurs worden geconfronteerd divers en onvoorspelbaar.

UNILAB is de grootste fabrikant en distributeur van farmaceutische en gezondheidsproducten op de Filipijnen. Het bedrijf, dat onlangs zijn 70-jarig bestaan vierde, produceert en distribueert meer dan 350 op recept verkrijgbare en vrij verkrijgbare (OTC) merken.

UNILAB ondersteunt meer dan 6.000 klanten op de Filipijnen, waaronder de grootste apotheekketens van het land, en een groeiend aantal distributiepartners in meer dan 20 landen in Zuidoost-Azië en de regio Azië-Pacific. Het bedrijf is de afgelopen vijf jaar aanzienlijk gegroeid en heeft zijn productassortiment gediversifieerd in nieuwe segmenten, waaronder persoonlijke verzorging en tandheelkundige benodigdheden. Als gevolg daarvan is het assortiment gegroeid van ongeveer 800 SKU's (stock keeping units) tot meer dan 2000, en UNILAB kondigde onlangs aan dat het voor het eerst een jaaromzet van meer dan 1 miljard US-dollar had bereikt.

De belangrijkste schakel in de toeleveringsketen van UNILAB is het indrukwekkende distributiecentrum (DC) in Laguna, dat gerund en beheerd wordt door een van zijn dochterondernemingen First Pioneer Distribution, Inc (FPDI).

Het DC is een van de grootste overdekte gebouwen in de Filipijnen, met meer dan 30.000 m2 overdekt vloeroppervlak op UNILAB's 44 hectare grote terrein in Brgy. Mamplasan, Biñan-stad, Laguna.

In samenwerking met Dematic en haar partner in de Filipijnen, Prime Sales, Inc., heeft UNILAB een nieuw splitcase-orderverzamelsysteem geïmplementeerd, waardoor ongeveer 90% van de transacties kan worden uitgevoerd met behulp van papierloze orderverzameltechnologieën, waaronder Pick-to-Light (PTL) en draadloze mobiele terminals.

Volgens Albert Alcruz, directeur van UNILAB, waren de nauwkeurigheid en productiviteit van de orderverwerking de belangrijkste uitgangspunten bij het ontwerp van de nieuwe geïntegreerde logistieke systemen van het DC.

"Nauwkeurigheid is belangrijk bij alle distributie-activiteiten, maar nergens meer dan bij de distributie van gezondheidsproducten. Toen de tijd rijp was om onze logistieke systemen te upgraden, wilden we er zeker van zijn dat we het beste kregen dat beschikbaar was.

"We hebben al een zeer lange werkrelatie met Prime Sales, en we zijn erg blij dat zij ons konden helpen bij de introductie van Dematic Software Warehouse Control System (WCS), Pick-to-Light (PTL) systeem met algehele inductie, Pick Director-software, en draadloze computersystemen," zei de heer Alcruz.

Een intelligent zone-routing conveyorsysteem verbindt de orderverzamelzones met elkaar en leidt de orders automatisch naar de zones waar verzameld moet worden.

Door omleiders kunnen voltooide orders direkt het systeem uit zodra het laatste artikel van een order is verzameld, waardoor de doorlooptijd korter wordt. Het transportsysteem verbindt de orderverzamelsystemen met de controle- en verpakkingsruimte.

Globale inductie, samen met het zonerouting conveyorsysteem, maakt het mogelijk dat orders beginnen in de zone waar het eerste artikel nodig is.

Dit garandeert een grotere beschikbaarheid van werk voor de orderverzamelaars en verbetert hun productiviteit aanzienlijk doordat zij niet hoeven te wachten tot het werk er is.

Het orderverzamelen wordt gestart wanneer een operator de aan de ordertrommel bevestigde nummerplaat met streepjescode scant.

In de stellingzone wordt het orderverzamelen aangestuurd en bevestigd door operators die draadloze handterminals gebruiken.

In de PTL-zones wordt elke productlocatie geïdentificeerd met een eigen display.

De lampjes op de displays geven aan van welke locaties moet worden verzameld en hoeveel artikelen moeten worden verzameld. De operator bevestigt de picks met bevestigingsknoppen. Het orderverzamelen in de PTL-zones gaat uitzonderlijk snel en nauwkeurig.

Het PTL-systeem, de draadloze mobiele terminals en het transportsysteem worden aangestuurd door Dematic Software WCS, dat een rechtstreekse interface heeft met het SAP-bedrijfsbeheersysteem van UNILAB. WCS biedt uitgebreide managementinformatie, realtime zichtbaarheid en controle van logistieke systemen, waaronder:

• Beheer van realtime papierloze orderverzameltechnologieën
• Orderroutering en beheer van intelligente transportsystemen
• Voortgangscontrole
• Onderzoek naar bestellingen en werkopdrachten
• Productiviteitsstatistieken van individuele orderverzamelaars
• Productiviteitsstatistieken van zone-orderverzameling
• Tracering van containerinhoud
• Kwaliteitscontrole

"Bij de ontwikkeling van onze geïntegreerde logistieke oplossing voor UNILAB hebben we veel tijd geïnvesteerd om hun werking en uitdagingen te begrijpen. Er werd veel aandacht besteed aan de werking van de split-case-orderverzameling, aangezien dit het meest gecompliceerde en arbeidsintensieve deel is van het orderverwerkingsproces van UNILAB," aldus Michael Bradshaw, directeur ASEAN van Dematic.

"Ons geïntegreerde systeemontwerp omvat een transportsysteem met zone-routing om het aantal verplaatsingen van de orderverzamelaar te minimaliseren, in combinatie met orderverzameltechnologie om de productiviteit te verhogen en het hoogste nauwkeurigheidsniveau te garanderen.

"De modulaire aanpak die we voor het systeemontwerp hebben gekozen, biedt UNILAB de flexibiliteit om het systeem verder uit te breiden naargelang de bedrijfsgroei.

"Er is de mogelijkheid om extra orderverzamelzones in te voeren en een Put-to-Light subsysteem te introduceren ter ondersteuning van de orderverwerking voor een groeiend netwerk van drogisterijen," voegde meneer Bradshaw eraan toe. 

"Dematic's ruime wereldwijde ervaring in de farmaceutische sector gaf ons het vertrouwen dat zij een logistieke oplossing van wereldklasse zouden leveren," zei de heer Alcruz.

De invoering van het nieuwe orderverzamelsysteem heeft de efficiëntie, productiviteit en nauwkeurigheid van het orderverzamelen aanzienlijk verbeterd, terwijl het nieuwe WCS-systeem de kwaliteit van het realtime informatiebeheer van UNILAB verbetert.

"Ondanks de aanzienlijke uitbreiding van onze activiteiten en dagelijkse volumes, heeft de efficiëntie van onze nieuwe verzameloperaties de productiviteit zodanig verbeterd dat we veel meer werk in minder tijd kunnen afhandelen en veel beter in staat zijn om met de pieken die we ervaren om te gaan," aldus meneer Alcruz.

"Een ander voordeel van onze verbeterde informatiebeheersystemen is dat zij ons uitgebreide track-and-trace-mogelijkheden bieden voor elk gepickt artikel, wat belangrijk is als producten om welke reden dan ook moeten worden teruggeroepen," zei hij.

"Hoewel de nieuwe orderverzamelsystemen ons een zeer hoge mate van nauwkeurigheid bieden, betekent ons streven om klanten de perfecte bestelling te leveren dat we nog steeds gebruik maken van teamcontroletellers om ervoor te zorgen dat eventuele fouten worden geïdentificeerd en gecorrigeerd voordat de orders het DC verlaten," voegde meneer Alcruz eraan toe.

De uitdaging van de toeleveringsketen op de Filipijnen samenvattend, zei de heer Alcruz dat het essentieel is om altijd verder te denken dan wat je doet.

"De Filipijnen zijn een bijzonder geval wat de distributie van de bevoorradingsketen betreft," zei hij.

"In een land dat regelmatig te maken heeft met aardbevingen en extreme weersomstandigheden is rampenplanning essentieel, en wij evalueren voortdurend onze distributiemogelijkheden en stellen onszelf steeds de vraag: hoe ondersteunen wij onze klanten het best?"

Hoewel er voor bepaalde soorten producten duidelijke seizoenspieken zijn, zijn er altijd onvoorziene omstandigheden, zoals de uitbraak van een bepaald virus, die het voorspellen van de vraag in de gezondheidssector bemoeilijken.

"Daarom was flexibiliteit een van de belangrijkste uitgangspunten voor ons nieuwe distributiesysteem," aldus meneer Alcruz.

"De gezondheidszorg is een sector waarin we echt geen nee kunnen zeggen. We proberen altijd de meest efficiënte manier te vinden om onze producten bij de klanten te krijgen, waar ze ook zijn," zei hij.

De distributie op de Filipijnen is een unieke uitdaging en het laatste gedeelte van de toeleveringsketen op de Filipijnen kan zeer lastig zijn.

Meneer Alcruz voegde daaraan toe: "Het is vaak niet zo eenvoudig als het transporteren van producten van A naar B. Soms moeten we in zeer afgelegen gebieden leveren, en soms zijn er wel tien stappen in de toeleveringsketen.

"Het feit dat sommige producten temperatuurgecontroleerd moeten zijn, voegt een extra laag complexiteit toe aan de uitdaging van de orderafhandeling.

"Voor dringende leveringen in afgelegen gebieden is het niet ongewoon dat de goederen worden afgeleverd door de piloot die de goederen naar de plaats van bestemming heeft gevlogen, of dat ze te paard of zelfs te voet worden afgeleverd.

"We moeten niet alleen individuele producten beheren, maar ook de verschillende productiebatch- en partijnummers door de toeleveringsketen heen volgen," zei hij.

"Voor veel producten met een hoger volume streven we ernaar niet één, maar twee actieve pickfacelocaties met verschillende batches aan te houden om ervoor te zorgen dat de pickvoorraad altijd beschikbaar is, waarbij alle producten op een FEFO-basis worden verzameld.

"Pick face-aanvulling wordt automatisch gestart wanneer het volume van de voorraad in een locatie tot een bepaalde hoeveelheid daalt," zei meneer Alcruz.

"Toen we de configuratie van onze nieuwe distributiesystemen evalueerden, overwogen we om over te stappen op een volledig geautomatiseerde orderverzameloplossing, maar we besloten dat dit de flexibiliteit zou beperken die ons systeem ons vandaag biedt.

"Wat nauwkeurigheid, productiviteit en flexibiliteit betreft, hebben we besloten dat de geïntegreerde orderfulfilmentoplossing van Dematic ons de beste prestaties zou leveren."

Weinig landen ter wereld worden geconfronteerd met de unieke uitdagingen van de distributieketen in de Filipijnen.

Distributeurs zoals UNILAB tonen echter aan dat wanneer de juiste investeringen worden gedaan in logistieke distributiesystemen met de beste praktijken ter wereld, uitmuntendheid in de toeleveringsketen zelfs in de moeilijkste omstandigheden haalbaar is.

De nieuwe orderverzamelsystemen van UNILAB zullen ervoor zorgen dat het bedrijf efficiënte, kosteneffectieve gezondheidsdiensten blijft leveren aan de Filippijnse bevolking en nog vele jaren nieuwe normen voor de gezondheidszorg in de regio zal stellen.