Pochi paesi al mondo sono esigenti come le Filippine quando si parla di logistica della catena di fornitura. Il paese, composto da oltre 7.000 isole di cui poco più della metà sono popolate, in una regione con infrastrutture di trasporto limitate e sotto la minaccia costante di terremoti e condizioni meteo estreme, comporta delle sfide imprevedibili per i distributori.

UNILAB e l'azienda produttrice e distributrice di prodotti sanitari e farmaceutici leader nelle Filippine. L'impresa, che recentemente ha festeggiato il suo 70° anniversario, produce e distribuisce oltre 350 marchi di farmaci da prescrizione o da banco.

UNILAB supporta oltre 6.000 clienti nelle Filippine, tra cui le più grandi catene farmaceutiche del paese, e un numero sempre maggiore di partner di distribuzione tra 20 paesi del Sud Est Asiatico e della regione Asia Pacifico. L'impresa si è espansa significativamente negli ultimi cinque anni, diversificando la sua gamma di prodotti in nuovi segmenti tra cui la cura della persona e gli accessori odontoiatrici. Di conseguenza, la sua gamma di prodotti è cresciuta da 800 unità di SKU a oltre 2000, con UNILAB che di recente ha annunciato di aver raggiunto un fatturato annuale di oltre 1 miliardo di dollari per la prima volta.

Il punto di forza principale della catena di fornitura di UNILAB è il suo impressionante Centro di Distribuzione (CD) di Laguna, gestito da una delle sue filiali: First Pioneer Distribution, Inc. (FPDI).

Il CD è una delle strutture coperte più grandi delle Filippine, in grado di fornire un'area di oltre 30.000 m2 all'interno del complesso da 44 ettari di UNILAB a Brgy. Mamplasan, Biñan City, Laguna.

Lavorando insieme a Dematic e al suo partner nelle Filippine, Prime Sales, Inc., UNILAB ha implementato un nuovo sistema di gestione degli ordini a cassa frazionata, permettendo l'esecuzione di circa il 90% delle transazioni tramite tecnologie di raccolta senza l'utilizzo di carta, tra cui i terminali mobili wireless e quelli Pick-to-Light (PTL).

Il Direttore di UNILAB Albert Alcruz ha dichiarato che la precisione dell'evasione degli ordini e la produttività sono stati i fattori fondamentali nella progettazione del nuovo sistema logistico integrato nel CD.

"La precisione è importante in tutte le operazioni di distribuzione, ma lo è ancora di più nella distribuzione di prodotti sanitari. Quando è arrivato il momento di aggiornare i nostri sistemi logistici, abbiamo deciso di affidarci a quanto di meglio fosse disponibile sul mercato.

"Abbiamo una longeva relazione lavorativa con Prime Sales, e siamo stati lieti che ci abbiano aiutato a introdurre il Sistema di controllo del magazzino (WCS) del Software Dematic, il sistema Pick-to-Light (PTL) con induzione globale, il software Pick Director e i sistemi di calcolo wireless", ha dichiarato Alcruz.

Un sistema di trasporto per zone intelligente collega le aree di raccolta e indirizza e suddivide automaticamente gli ordini in base alle zone in cui è richiesta la raccolta.

I deviatori di uscita anticipata permettono l'uscita dal sistema degli ordini completati non appena viene raccolto l'ultimo articolo dell'ordine, riducendo i tempi di completamento. Il sistema di trasporto collega i sistemi di raccolta alle aree di verifica e imballaggio.

L'induzione globale, insieme al sistema di trasporto per zone, permette di avviare gli ordini nella zona in cui è richiesto il primo articolo.

Ciò assicura una maggiore disponibilità di lavoro per gli addetti alla raccolta, migliorando significativamente la loro produttività eliminando la necessità di aspettare l'arrivo di nuovo lavoro.

La raccolta viene avviata quando un operatore scansiona l'etichetta col codice a barre allegata al contenitore.

Nelle aree con scaffali, la raccolta è diretta e confermata da operatori che si servono di terminali wireless portatili.

Nelle zone PTL, ogni posizione dei prodotti è identificata con il proprio display.

Le luci sui display indicano le posizioni da cui eseguire la raccolta e la quantità richiesta di articoli da raccogliere. L'operatore conferma la raccolta tramite dei pulsanti di conferma. La raccolta nelle zone PTL è eccezionalmente veloce e precisa.

Il sistema PTL, i terminali mobili wireless e i sistemi di trasportatori sono controllati dal software WCS di Dematic, che si interfaccia direttamente con il sistema di gestione aziendale SAP di UNILAB. Il WCS offre informazioni di gestione complete, visibilità in tempo reale e controllo dei sistemi di logistica, tra cui:

• Gestione delle tecnologie di raccolta in tempo reale senza l'utilizzo di carta
• Instradamento ordini e gestione dei sistemi di trasportatori intelligenti
• Monitoraggio dei progressi
• Interrogazione ordini e richieste di assegnazione dei lavori
• Statistiche di produttività individuali degli addetti
• Statistiche di produttività sulle zone di raccolta
• Monitoraggio contenuto dei contenitori
• Controllo Qualità (QA)

"Nello sviluppo della nostra soluzione di logistica integrata per UNILAB, abbiamo investito molto tempo per comprendere il loro modo di lavorare e le sfide da affrontare. Abbiamo rivolto una particolare attenzione alle operazioni di raccolta a cassa frazionata, in quanto si tratta della parte di lavoro più complicata e intensiva del processo di gestione degli ordini di UNILAB" ha dichiarato il Direttore ASEAN di Dematic, Michael Bradshaw.

"Il nostro sistema integrato include un sistema di trasporto a zone per minimizzare gli spostamenti degli addetti, oltre a una tecnologia di raccolta che aumenta la produttività e assicura il più alto livello di precisione.

L'approccio modulare adottato per progettare il sistema offre a UNILAB la flessibilità di espandere ulteriormente il sistema in linea con la crescita aziendale.

C'è la possibilità di introdurre zone di raccolta aggiuntive e un sotto-sistema Put-to-Light per supportare la gestione degli ordini per una rete di farmacie in espansione", ha aggiunto Bradshaw. 

"La grande esperienza globale di Dematic nel settore farmaceutico ci ha dato la certezza che avrebbero potuto offrirci una soluzione logistica di livello mondiale" ha dichiarato Alcruz.

L'introduzione del nuovo sistema di gestione degli ordini ha migliorato sensibilmente l'efficienza, la produttività e la precisione della raccolta degli ordini, mentre il nuovo sistema di WCS ha migliorato la qualità della gestione delle informazioni in tempo reale di UNILAB.

"Nonostante un'espansione significativa delle nostre operazioni e dei volumi quotidiani, l'efficienza delle nostre nuove operazioni di raccolta ha aumentato la produttività fino al punto di essere riusciti a gestire molto più lavoro in minor tempo, potendo al contempo gestire molto meglio i picchi lavorativi che si verificano" ha aggiunto Alcruz.

"Un altro beneficio dei nostri sistemi di gestione delle informazioni migliorati è che sono in grado di fornirci capacità di tracciamento per ogni articolo raccolto, un aspetto importante qualora ci sia la necessità di richiamare i prodotti per qualsiasi motivo", ha commentato.

"Sebbene i nuovi sistemi di raccolta ci garantiscano dei livelli di precisione molto alti, il nostro impegno nel garantire ai clienti di ricevere l'ordine perfetto significa che dobbiamo comunque impiegare un team per verificare i contatori e assicurarci di identificare e rettificare eventuali errori prima che gli ordini lascino il CD", ha concluso Alcruz.

Per illustrare la sfida della catena di fornitura nelle Filippine, Alcruz ha affermato che è essenziale pensare sempre oltre quello che si può fare.

"Le Filippine sono un caso molto particolare in termini di distribuzione della catena di fornitura", ha dichiarato.

"In un paese in cui si verificano sistematicamente terremoti ed eventi di meteorologici estremi, la pianificazione degli eventi è essenziale e ci troviamo a rivalutare continuamente le nostre capacità di distribuzione, chiedendoci sempre: come possiamo supportare al meglio i nostri clienti?"

Sebbene possano esserci degli ovvi picchi stagionali per certi tipi di prodotti, si verificano sempre delle circostanze impreviste, come la diffusione di un particolare virus, che rende difficile la previsione della domanda nel settore sanitario.

"Ecco perché uno dei fattori fondamentali per il nostro nuovo sistema di distribuzione doveva essere la flessibilità" ha affermato Alcruz.

"Il settore sanitario è uno di quelli in cui non si può mai dire di no. Cerchiamo sempre di trovare il modo più efficiente per portare i nostri prodotti ai clienti, ovunque essi si trovino", ha aggiunto.

La sfida della distribuzione nelle Filippine è unica e l'ultimo tratto della catena di distribuzione in questo paese può essere molto impervio.

Alcruz ha aggiunto: "Spesso non si tratta di trasportare semplicemente i prodotti da un punto A a un punto B. A volte dobbiamo consegnare in aree molto remote, e ci sono dei casi in cui bisogna fare circa dieci passaggi nella catena di distribuzione.

Il fatto che alcuni prodotti debbano rimanere a temperature controllate aggiunge un ulteriore livello di complessità alla sfida di gestione degli ordini.

Per le consegne urgenti in aree remote del paese, spesso a eseguire la consegna della merce è lo stesso pilota che ha portato gli articoli in volo verso quel luogo, oppure ci sono casi in cui vengono consegnati a cavallo o addirittura a piedi".

"Non dobbiamo solo gestire i singoli prodotti, ma dobbiamo tracciare anche molti numeri di gruppi e lotti di produzione in tutta la catena di distribuzione", ha spiegato.

"Per molti prodotti ad alto volume puntiamo a mantenere attive non una, ma due posizioni di raccolta con lotti diversi per assicurare la disponibilità continua di inventario, con tutti i prodotti che vengono raccolti secondo il criterio FEFO.

"Il rifornimento alla raccolta viene avviato automaticamente quando il volume dell'inventario in un luogo scende al di sotto di una determinata soglia", ha spiegato Alcruz.

"Quando stavamo valutando la configurazione dei nostri nuovi sistemi di distribuzione, abbiamo preso in considerazione la possibilità di passare a una soluzione di raccolta completamente automatizzata, ma abbiamo capito che ciò avrebbe limitato la flessibilità garantita attualmente dal nostro sistema.

In termini di precisione, produttività e flessibilità, abbiamo deciso che la soluzione integrata di gestione degli ordini di Dematic ci avrebbe garantito le prestazioni migliori".

Pochi paesi al mondo devono affrontare le sfide particolari della catena di fornitura e distribuzione come quelle che presentano le Filippine.

Tuttavia, i distributori come UNILAB hanno dimostrato che con gli investimenti appropriati nei sistemi di distribuzioni della logistica migliori al mondo, è possibile raggiungere l'eccellenza della catena di fornitura anche nelle circostanze più difficili.

I nuovi sistemi di gestione degli ordini di UNILAB assicureranno all'azienda di continuare a fornire servizi sanitari efficienti e vantaggiosi agli abitanti delle Filippine e a raggiungere nuovi standard nel settore sanitario nella regione per molti anni a venire.