Il existe peu de pays aussi exigeants en matière de logistique de la chaîne d'approvisionnement que les Philippines. Avec ses 7 000 îles, dont plus de la moitié sont habitées, dans une région où les infrastructures de transport sont peu développées et qui est sujette aux tremblements de terre et aux phénomènes météorologiques extrêmes, les distributeurs sont confrontés à des défis divers et imprévisibles.

UNILAB est le principal fabricant et distributeur de produits pharmaceutiques et de soins de santé aux Philippines. L'entreprise, qui a récemment célébré son 70e anniversaire, fabrique et distribue plus de 350 marques de médicaments sur ordonnance et en vente libre.

UNILAB compte plus de 6 000 clients aux Philippines, dont les plus grandes chaînes de pharmacies du pays, et un nombre croissant de partenaires de distribution dans plus de 20 pays d'Asie du Sud-Est et de la région Asie-Pacifique. L'entreprise connaît une forte expansion depuis cinq ans, grâce à la diversification de sa gamme de produits dans de nouveaux segments, notamment les fournitures de soins personnels et de soins dentaires. En conséquence, sa gamme de produits est passée d'environ 800 unités de gestion des stocks (UGS) à plus de 2000, et UNILAB a récemment annoncé qu'elle avait atteint pour la première fois un chiffre d'affaires annuel de plus d'un milliard de dollars.

L'élément clé de la chaîne d'approvisionnement d'UNILAB réside dans son impressionnant centre de distribution (DC) à Laguna, géré par l'une de ses filiales First Pioneer Distribution, Inc. (FPDI).

Le DC est l'une des plus grandes structures couvertes des Philippines, offrant plus de 30 000 m2 de surface couverte dans le complexe de 44 hectares d'UNILAB à Brgy. Mamplasan, Ville de Biñan, Laguna.

Dans le cadre d'une collaboration avec Dematic et son partenaire aux Philippines, Prime Sales, Inc, UNILAB a mis en place un nouveau système de traitement des commandes en caisse partagée, qui permet d'exécuter environ 90 % des transactions en utilisant des technologies de préparation sans papier, notamment le Pick-to-Light (PTL) et les terminaux mobiles sans fil.

Albert Alcruz, directeur d'UNILAB, a déclaré que la précision du traitement des commandes et la productivité ont été les principaux moteurs de la conception des nouveaux systèmes logistiques intégrés du DC.

« La précision est importante dans toutes les opérations de distribution, mais aucune ne l'est autant que la distribution des produits de soins de santé. En effet, lorsque le moment est venu de mettre à niveau nos systèmes logistiques, nous voulions être sûrs d'avoir le meilleur disponible.

« Nous avons une collaboration de très longue date avec Prime Sales, et nous sommes très heureux qu'ils aient pu nous aider à mettre en place le système de contrôle d'entrepôt (WCS) de Dematic Software, le système Pick-to-Light (PTL) avec induction globale, le logiciel Pick Director et les systèmes informatiques sans fil », a ajouté M. Alcruz.

Un système de convoyage par zone intelligent relie les zones de préparation et dirige et dévie automatiquement les commandes vers les zones où la préparation est nécessaire.

Les aiguillages de sortie anticipée permettent aux commandes terminées de sortir du système dès que le dernier article d'une commande a été prélevé, ce qui réduit le temps d'achèvement. Le système de convoyage relie les systèmes de préparation à la zone de contrôle et d'emballage.

Le système d'induction globale, associé au système de convoyage par zone, permet aux commandes de commencer dans la zone où le premier article est requis.

Cela garantit aux préparateurs une plus grande disponibilité du travail et améliore considérablement leur productivité en leur évitant d'avoir à attendre que le travail arrive.

La préparation est déclenchée lorsqu'un opérateur scanne la plaque d'immatriculation à code-barres fixée sur le bac de commande.

Dans la zone des rayonnages, la préparation est dirigée et confirmée par des opérateurs utilisant des terminaux portables sans fil.

Dans les zones PTL, chaque emplacement de produit est identifié par son propre affichage.

Les voyants lumineux des écrans indiquent les emplacements à prélever et la quantité requise d'articles à prélever. L'opérateur confirme les préparations par des boutons d'acquittement. La préparation dans les zones PTL est exceptionnellement rapide et précise.

Le système PTL, les terminaux mobiles sans fil et le système de convoyage sont contrôlés par Dematic Software WCS, qui s'interface directement avec le système de gestion d'entreprise SAP d'UNILAB. WCS fournit des informations de gestion complètes, une visibilité en temps réel et un contrôle des systèmes logistiques, notamment :

• Gestion des technologies de préparation sans papier en temps réel
• Acheminement et gestion des commandes dans les systèmes de convoyage intelligents
• Contrôle de la progression des vagues
• Interrogation des commandes et recherche des affectations de tâche
• Statistiques sur la productivité des préparateurs de commandes individuels
• Statistiques de productivité des préparateurs de commandes par zone
• Suivi du contenu des conteneurs
• Vérification de l'assurance qualité

« Lors du développement de notre solution logistique intégrée pour UNILAB, nous y avons consacré beaucoup de temps pour comprendre leur fonctionnement et leurs défis. Une attention particulière a été accordée à l'opération de préparation de commandes en caisses séparées, car il s'agit de la partie la plus complexe et la plus exigeante en main-d'œuvre du processus de traitement des commandes d'UNILAB », a affirmé Michael Bradshaw, directeur de Dematic pour l'ASEAN.

« La conception de notre système intégré comprend un système de convoyage par zones pour réduire au minimum les déplacements des préparateurs, associé à une technologie de préparation des commandes permettant d'augmenter la productivité et de garantir le plus haut niveau de précision.

L'approche modulaire que nous avons adoptée pour la conception du système offre à UNILAB la possibilité d'étendre le système en fonction de la croissance de l'entreprise.

« Il est possible d'introduire des zones de préparation supplémentaires et de mettre en place un sous-système Put-to-Light pour soutenir le traitement des commandes d'un réseau de pharmacies en expansion », ajoute M. Bradshaw. 

« "La vaste expérience mondiale de Dematic dans le secteur pharmaceutique nous a donné l'assurance qu'ils fourniraient une solution logistique de classe mondiale », a déclaré M. Alcruz.

L'introduction du nouveau système de traitement des commandes a considérablement amélioré l'efficacité, la productivité et la précision de préparation des commandes, tandis que le nouveau système WCS améliore la qualité de la gestion des informations en temps réel d'UNILAB.

« Malgré l'expansion considérable de nos opérations et de nos volumes quotidiens, l'efficacité de nos nouvelles opérations de préparation a amélioré la productivité dans la mesure où nous avons pu traiter beaucoup plus de travail en moins de temps, et sommes beaucoup mieux à même de faire face aux pics que nous connaissons », a déclaré M. Alcruz.

Un autre avantage de nos systèmes améliorés de gestion de l'information est qu'ils nous fournissent des capacités complètes de suivi et de traçabilité pour chaque article préparation, ce qui est important s'il faut rappeler des produits pour une raison quelconque », a-t-il ajouté.

Bien que les nouveaux systèmes de préparation des commandes nous permettent d'atteindre des niveaux de précision très élevés, notre engagement à faire en sorte que les clients reçoivent une commande parfaite nous impose de recourir toujours à une équipe de contrôleurs pour nous assurer que toute erreur est identifiée et corrigée avant que les commandes ne quittent le DC », a ajouté M. Alcruz.

Résumant le défi de la chaîne d'approvisionnement aux Philippines, M. Alcruz a déclaré qu'il était essentiel de toujours penser au-delà de notre travail.

« Les Philippines sont un cas très particulier en ce qui concerne la distribution de la chaîne d'approvisionnement », a-t-il déclaré.

Dans un pays qui connaît régulièrement des tremblements de terre et des phénomènes météorologiques extrêmes, les plans d'urgence sont essentiels. Nous réévaluons en permanence nos capacités de distribution et nous nous posons toujours la question suivante : comment pouvons-nous soutenir au mieux nos clients ? »

Certes, il existe des pics saisonniers évidents pour certains types de produits, mais il y a toujours des circonstances imprévues, comme l'apparition d'un virus particulier, qui rendent difficile la prévision de la demande dans le secteur des soins de santé.

« C'est pourquoi l'un des principaux moteurs de notre nouveau système de distribution était la flexibilité », a déclaré M. Alcruz.

« Les soins de santé sont un secteur auquel nous ne pouvons vraiment pas dire non. Nous essayons toujours de trouver le moyen le plus efficace d'acheminer nos produits aux clients, où qu'ils se trouvent », a-t-il déclaré.

Le défi de la distribution aux Philippines est unique et la dernière étape de la chaîne d'approvisionnement aux Philippines peut être très difficile.

M. Alcruz a ajouté : « Souvent, il ne s'agit pas simplement de transporter des produits de A à B. Parfois, nous devons livrer dans des régions très éloignées, et il peut y avoir jusqu'à dix étapes dans la chaîne d'approvisionnement.

« La nécessité de contrôler la température de certains produits ajoute encore plus de complexité au défi du traitement des commandes.

« Pour les livraisons urgentes dans des zones reculées, il n'est pas rare que les marchandises soient livrées par le pilote qui les a acheminées par avion, ou qu'elles soient livrées à cheval, voire à pied.

« Nous ne devons pas seulement gérer les produits individuels, nous devons aussi suivre les différents lots de production et les numéros de lot tout au long de la chaîne d'approvisionnement », a-t-il déclaré.

« Pour de nombreux produits à fort volume, nous nous efforçons de maintenir non pas un, mais deux emplacements de préparation actifs avec des lots différents afin de garantir que le stock de préparation est toujours disponible, tous les produits étant prélevés sur une base FEFO.

« Le réapprovisionnement de chaque emplacement est automatiquement déclenché lorsque le volume du stock d'un emplacement baisse à une certaine quantité », poursuit M. Alcruz.

« Lorsque nous avons évalué la configuration de nos nouveaux systèmes de distribution, nous avons envisagé l'option de passer à une solution de préparation entièrement automatisée, mais nous avons décidé que cela limiterait la flexibilité que notre système nous offre aujourd'hui.

« En termes de précision, de productivité et de flexibilité, nous avons décidé que la solution intégrée de traitement des commandes de Dematic nous offrirait les meilleures performances. »

Peu de pays au monde sont confrontés aux défis uniques de la chaîne d'approvisionnement que présente la distribution aux Philippines.

Cependant, les distributeurs comme UNILAB démontrent que lorsque l'investissement approprié dans les systèmes de distribution logistique les plus performants au monde est réalisé, l'excellence de la chaîne d'approvisionnement est réalisable même dans les circonstances les plus difficiles.

Les nouveaux systèmes de traitement des commandes d'UNILAB permettront à l'entreprise de continuer à fournir des services de santé efficaces et rentables à la population philippine et de définir de nouvelles normes en matière de soins de santé dans la région pour de nombreuses années à venir.