Pocos países son tan exigentes en lo que respecta a la logística de la cadena de suministro como Filipinas. Con más de 7 000 islas, más de la mitad de ellas pobladas, en una región con una infraestructura de transporte limitada y propensa a terremotos y fenómenos meteorológicos extremos, los desafíos a los que se enfrentan los distribuidores son diversos e imprevisibles.

UNILAB es el principal fabricante y distribuidor de productos médicos y farmacéuticos de Filipinas. La empresa, que hace poco ha celebrado su aniversario número 70, fabrica y distribuye más de 350 marcas de prescripción y de venta libre (OTC).

UNILAB atiende a más de 6 000 clientes en Filipinas, entre los que se encuentran las mayores cadenas de farmacias del país y una cantidad creciente de socios distribuidores en más de 20 países del Sudeste Asiático y la región de Asia-Pacífico. En los últimos cinco años, la empresa se ha expandido de forma muy notoria, lo que le permitió diversificar su gama de productos en nuevos segmentos, que incluye el cuidado personal y los suministros dentales. Como resultado, su gama de productos ha pasado de alrededor de 800 unidades de mantenimiento de stock (SKU) a más de 2 000, y además, UNILAB anunció hace poco que ha alcanzado por primera vez las ventas anuales de más de 1 000 millones de dólares.

El elemento clave de la cadena de suministro de UNILAB es su impresionante Centro de Distribución (DC) de Laguna, dirigido y gestionado por una de sus filiales, First Pioneer Distribution, Inc. (FPDI).

El centro de distribución es una de las mayores estructuras cubiertas de Filipinas, con más de 30.000 m2 de superficie cubierta en el recinto de 44 hectáreas de UNILAB en Brgy. Mamplasan, Biñan City, Laguna.

En colaboración con Dematic y su socio en Filipinas, Prime Sales, Inc., UNILAB ha implementado un nuevo sistema de logística de pedidos de caja dividida, lo que permite que alrededor del 90 % de las transacciones se realicen utilizando tecnologías de preparación de pedidos sin utilizar papel, que incluyen la preparación por indicadores luminosos (Pick-to-Light, PTL) y terminales móviles inalámbricas.

El director de UNILAB, Albert Alcruz, dijo que la precisión y la productividad en la logística de pedidos fueron los factores clave en el diseño de los nuevos sistemas logísticos integrados del centro de distribución.

“La precisión es importante en todas las operaciones de distribución, pero no más que cuando se distribuyen productos médicos. Cuando llegó el momento de actualizar nuestros sistemas logísticos, queríamos asegurarnos de tener lo mejor.

“Hemos mantenido una larga relación de trabajo con Prime Sales, y estamos muy contentos de que hayan podido ayudarnos a introducir el sistema de control de almacenes (WCS) con el software de Dematic, el sistema de preparación de pedidos por luz (PTL) con inducción global, el software Pick Director y los sistemas informáticos inalámbricos”, afirmó el señor Alcruz.

Un sistema inteligente de cintas transportadoras por zonas interconecta las áreas de preparación de pedidos, dirige y desvía los pedidos a las zonas en las que se requiere la preparación de forma automática.

Los desvíos de salida temprana permiten que los pedidos completos salgan del sistema en cuanto se haya recogido el último artículo de un pedido, lo que reduce el tiempo de finalización. El sistema de cintas transportadoras conecta los sistemas de preparación de pedidos con la zona de verificación y embalaje.

La inducción global, junto con el sistema de cintas transportadoras por zonas, permiten que los pedidos comiencen en la zona donde se requiere el primer artículo.

Esto garantiza una mayor disponibilidad de trabajo para los preparadores y mejora mucho su productividad porque evita la necesidad de esperar que llegue el trabajo.

La preparación de pedidos se inicia cuando un operador escanea la placa con código de barras adherida a la caja contenedora del pedido.

En la zona de estanterías, los operadores dirigen y confirman la preparación mediante terminales inalámbricas manuales.

En las zonas PTL, cada ubicación de un producto se identifica con su propia pantalla.

Las luces de las pantallas indican de qué ubicaciones hay que tomar los artículos y la cantidad necesaria que hay que recoger. El operador confirma las preparaciones mediante botones de confirmación. La preparación de pedidos en las zonas PTL es por demás rápida y precisa.

El sistema PTL, las terminales móviles inalámbricas y el sistema de cintas transportadoras están controlados por el software WCS de Dematic, que interactúa directamente con el sistema de gestión empresarial SAP de UNILAB. El WCS proporciona una completa información de gestión, visibilidad en tiempo real y control de los sistemas logísticos, que incluyen:

• gestión de las tecnologías de preparación de pedidos sin uso de papel, en tiempo real
• enrutamiento de pedidos y gestión de sistemas de cintas transportadoras inteligentes
• seguimiento del progreso de la partida
• consulta de pedidos y asignación de trabajos
• estadísticas de productividad de los preparadores individuales
• estadísticas de productividad de las preparaciones de pedidos por zona
• seguimiento de los artículos del contenedor
• control de calidad

“En el desarrollo de nuestra solución logística integrada para UNILAB, invertimos mucho tiempo en comprender su funcionamiento y sus desafíos. Pusimos mucha atención en la operación de preparación de pedidos en cajas divididas, ya que es la parte más complicada y que requiere más mano de obra en el proceso de la logística de pedidos de UNILAB”, dijo el director de la ASEAN de Dematic, Michael Bradshaw.

“Nuestro diseño de sistema integrado incluye un sistema de cintas transportadoras por zonas para reducir al mínimo los desplazamientos de los preparadores, junto con la tecnología de preparación de pedidos para aumentar la productividad y garantizar el máximo nivel de precisión.

“El enfoque modular que hemos adoptado en el diseño del sistema ofrece a UNILAB la flexibilidad que necesita para ampliarlo en función del crecimiento de la empresa.

“Existe la posibilidad de introducir más zonas de preparación de pedidos y de introducir un subsistema de preparación por luz para respaldar la logística de pedidos de una red de farmacias en expansión”, agregó el señor Bradshaw. 

“La amplia experiencia mundial de Dematic en el sector farmacéutico nos dio la seguridad de que ofrecerían una solución logística de primera clase”, expresó Alcruz.

Con la introducción del nuevo sistema de logística de pedidos se ha mejorado bastante la eficiencia, la productividad y la precisión de la preparación de pedidos, y al mismo tiempo, el nuevo sistema WCS mejora la calidad de la gestión de la información en tiempo real de UNILAB.

“A pesar de la importante expansión de nuestras operaciones y volúmenes diarios, la eficiencia de nuestras nuevas operaciones de preparación de pedidos ha mejorado la productividad hasta el punto de que fuimos capaces de realizar mucho más trabajo en menos tiempo, y somos mucho más capaces de hacer frente a los picos que experimentamos”, dijo Alcruz.

“Otro beneficio de nuestros sistemas mejorados de gestión de la información es que nos ofrece un seguimiento exhaustivo de cada artículo que se recoge, lo que es importante en caso de que haya que retirar productos por cualquier motivo”, expresó.

“Aunque los nuevos sistemas de preparación de pedidos nos brindan niveles de precisión muy elevados, nuestro compromiso de garantizar que los clientes reciban el pedido perfecto significa que seguimos utilizando un equipo de contadores que comprueban y garantizan que se identifique y rectifique cualquier error antes de que los pedidos salgan del centro de distribución”, explicó Alcruz.

A la hora de resumir el desafío de la cadena de suministro en Filipinas, el Sr. Alcruz dijo que era esencial pensar siempre más allá de lo que se hace.

“Filipinas es un caso muy especial en lo que respecta a la distribución de la cadena de suministro”, dijo.

“En un país que con frecuencia experimenta terremotos y fenómenos meteorológicos extremos, la planificación de contingencias es esencial, y como nosotros reevaluamos nuestras capacidades de distribución de forma constante, nos preguntamos: ¿cómo podemos asistir mejor a nuestros clientes?”.

Si bien hay picos estacionales evidentes para ciertos tipos de productos, siempre hay circunstancias imprevistas, como el brote de un virus concreto, que dificultan la previsión de la demanda en el sector sanitario.

“Por eso, uno de los factores clave de nuestro nuevo sistema de distribución fue la flexibilidad”, afirmó el Sr. Alcruz.

“El sector sanitario es uno en el que realmente no podemos decir que no. Tratamos siempre de encontrar la forma más eficaz de hacer llegar nuestros productos a los clientes, estén donde estén”, agregó.

El desafío de la distribución en Filipinas es único y el último tramo de la cadena de suministro en Filipinas puede ser muy difícil.

El Sr. Alcruz agregó: “A menudo, no es tan sencillo como transportar productos de A a B. Con frecuencia, tenemos que entregar en zonas muy remotas, y hay veces en que la cadena de suministro requiere al menos diez pasos.

El hecho de que algunos productos deban tener la temperatura controlada agrega un componente más de complejidad al desafío de la logística de pedidos.

En el caso de las entregas urgentes en zonas remotas, no es raro que a la mercancía la entregue el piloto que ha volado hasta el lugar, o que se entregue a caballo, o incluso a pie.

No solo tenemos que gestionar los productos individuales, sino que también debemos hacer un seguimiento de los diferentes números de lote de producción en la cadena de suministro”, dijo.

“En el caso de muchos productos de gran volumen, nuestro objetivo es mantener no solo una, sino dos superficies activas de carga con diferentes lotes para garantizar que las existencias para la preparación de pedidos estén siempre disponibles, con todos los productos recogidos sobre la base de FEFO.

El reabastecimiento de las superficies de carga se inicia de forma automática cuando el volumen de existencias en una ubicación se reduce a una determinada cantidad”, dijo el Sr. Alcruz.

“Cuando evaluamos la configuración de nuestros nuevos sistemas de distribución, consideramos la opción de pasar a una solución de preparación de pedidos por completo automatizada, pero decidimos que esto limitaría la flexibilidad que nuestro sistema nos proporciona en la actualidad.

En términos de precisión, productividad y flexibilidad, decidimos que la solución integrada de la logística de pedidos de Dematic nos proporcionaría el mejor rendimiento”.

Pocos países en el mundo se enfrentan a los desafíos únicos de la cadena de suministro que presenta la distribución en Filipinas.

Ahora bien, distribuidores como UNILAB demuestran que cuando se invierte de forma adecuada en los sistemas de distribución logística de mejores prácticas del mundo, la excelencia en la cadena de suministro es posible incluso en las circunstancias más difíciles.

Los nuevos sistemas de logística de pedidos de UNILAB garantizarán que la empresa siga con la prestación de servicios médicos eficientes y rentables a la población de Filipinas y establezca nuevos estándares para la atención de salud en la región durante muchos años.