WesTrac is een van 's werelds grootste erkende Cat® dealers van materieel. Ze bieden klanten een breed scala aan machines en materieel, samen met uitgebreide beheeroplossingen voor de gehele levensduur die erop gericht zijn om het bezit en gebruik van materieel zo gemakkelijk, winstgevend en veilig mogelijk te maken. Deze ondersteuning dekt de mijnbouw- en bouwsector in West-Australië, New South Wales en het Australian Capital Territory (ACT).

WesTrac heeft meer dan 4.500 teamleden in dienst en ongeveer 450 leerlingen in zijn nationaal erkende opleidingsinstituut en is toegewijd aan het leveren van uitzonderlijke waarde voor werknemers, klanten, aandeelhouders en de gemeenschap. WesTrac's streven naar uitmuntendheid draait om langdurige relaties met klanten en een niet aflatende toewijding aan klantenservice, veiligheid, kwaliteit en milieu.

"WesTrac is een van de grootste geautoriseerde Cat dealers ter wereld en ons Tomago-magazijn in NSW speelt hierin een essentiële rol, omdat het het centrale distributiecentrum is voor onze 17 regionale vestigingen en onze zeven hoofdwerkplaatsen hier ter plekke", legt Natalia Trewin, Warehouse Operations Manager, WesTrac, uit. "De vestiging in Tomago is een hoogvolume-operatie, waar 80.000 SKU's worden opgeslagen en we verzamelen hier 40.000 regels per week."

Het vorige magazijn van WesTrac was tien jaar geleden gebouwd. Het werd handmatig bediend en na verloop van tijd zag WesTrac de voorraad met 30% toenemen en het klantenbestand groeien, wat resulteerde in een toename van het aantal uit te voeren orders.

"Voorheen werkten operators op een tussenverdieping met twee verdiepingen en een zeer handmatig orderverzamelproces waarbij ze met trolleys en RF-apparaten op en neer liepen om orders te verzamelen," zegt Natalia. "Onze teamleden moesten orderverzamelen op schappen die varieerden van voethoogte tot schouderhoogte."

WesTrac staat bekend om zijn technologische innovaties met Cat apparatuur, maar het zet zich ook in voor interne projecten die echte voordelen bieden voor zijn klanten. WesTrac werkt de klok rond, zeven dagen per week, om klanten een efficiënte service te bieden en had voor het magazijn in Tomago een oplossing nodig die de uitdagingen van een concurrerende arbeidsmarkt het hoofd kon bieden.

"Als klantgerichte organisatie wisten we dat we moesten blijven zoeken naar verbeteringen en efficiëntie om de technologische vooruitgang bij te houden. We moesten ons bestaande vloeroppervlak maximaliseren en onze opslagoplossingen diversifiëren, dus keken we naar wat we konden doen om ons bestaande vloeroppervlak te verdichten," voegt Natalia toe. 

Na evaluatie van meerdere geautomatiseerde oplossingen koos WesTrac voor een AutoStore™ oplossing van Dematic, die wordt aangestuurd door de intelligente software van Dematic.

AutoStore is een geautomatiseerde opslag, goederen-naar-persoon (GTP) picking en fulfilment oplossing, ontworpen om magazijnruimte te maximaliseren en handmatig werk te minimaliseren. In vergelijking met een typisch handmatig magazijn stroomlijnt AutoStore het proces aanzienlijk, waardoor een zeer efficiënt orderverzamelsysteem ontstaat - waarbij één orderverzamelaar werkt als vier tot vijf handmatige orderverzamelaars.

"AutoStore werd gekozen vanwege de verdichtingscapaciteit, de softwarematige intelligentie achter de pickprocessen en de snelheid waarmee het onderdelen voor ons kan verzamelen," zegt Natalia.

Het Dematic Autostore systeem is ontworpen om de ruimte-efficiëntie te verbeteren en de processen voor het selecteren en opslaan van onderdelen te versnellen, waardoor uiteindelijk het onderdelendistributieproces wordt gestroomlijnd.

Het systeem lijkt op een grote Rubik's kubus met dicht op elkaar gepakte bakken die kunnen worden onderverdeeld in verschillende secties op basis van de onderdelen die worden verzameld. Deze bakken worden in een kubus gestapeld en robots zijn verantwoordelijk voor het identificeren van de opslaglocaties van de onderdelen en het ophalen ervan uit de kubus.

"Het WesTrac AutoStore-systeem heeft 15.350 gesegmenteerde bakken, 24 robots, vier inkomende transportpoorten voor het aanvullen van producten in het systeem en zes GTP-stations (goods to person) onder een mezzaninetunnel", legt Seth van Dijk, Business Development Manager bij Dematic, uit. "Klanten plaatsen hun orders, het WesTrac warehouse management system (WMS) plaatst deze orders vervolgens in het Dematic warehouse control system (WCS). Het WCS stuurt vervolgens de robots aan om alle SKU's op te halen die nodig zijn om die orders uit te voeren en levert ze af bij de GTP-pickstations. Daar krijgt een WesTrac-operator de opdracht om de juiste producten in de juiste orderbakken te pakken, voordat ze op de transportband worden geplaatst om door een sorteerder te worden geleid. Aan het einde van de sorteerder worden die orders dan verpakt en verzonden voor levering aan de eindgebruiker."

In eerste instantie werden de locaties van de onderdelen bepaald aan de hand van historische verbruiksgegevens, waarna het softwarematige robotsysteem deze locaties in de loop van de tijd aanpaste op basis van real-time gebruiksgegevens.

Een belangrijk deel van het productassortiment dat door het Dematic AutoStore systeem kan worden verwerkt, bestaat uit Cat Reman onderdelen - gebruikte onderdelen die in de fabriek zijn gereviseerd volgens hun oorspronkelijke specificaties, zodat ze zo goed als nieuwe prestaties leveren en een lange levensduur hebben. Het gerecyclede assortiment biedt dezelfde prestaties en betrouwbaarheid als nieuw tegen een fractie van de nieuwe kosten, terwijl de druk op de toeleveringsketen en de milieueffecten van het importeren van nieuwe onderdelen uit het buitenland worden verminderd.

AutoStore is een unieke schaalbare oplossing. Het net kan eenvoudig worden uitgebreid met minimale onderbreking en geleidelijk worden gevuld met bakken naarmate de opslagvraag groeit. Bedrijven hoeven alleen te investeren in voldoende capaciteit voor de korte termijn, zodat ze hun geld kunnen sparen voor later, wanneer het bedrijf zijn groeidoelstellingen haalt, zonder overkapitalisatie als dat niet het geval is.

AutoStore is ook een van de meest duurzame oplossingen voor het orderverzamelen in magazijnen die momenteel beschikbaar zijn. AutoStore robots maken gebruik van energieterugwinningstechnologie om het energieverbruik te verlagen en verbruiken doorgaans minder stroom dan een broodrooster.

Dematic werkte nauw samen met WesTrac om het AutoStore systeem te ontwerpen en te integreren. De installatie van AutoStore begon in augustus 2022 en in juni 2023 werd het nieuwe systeem gelanceerd en operationeel.

"Wanneer je erg in het project geïnvesteerd hebt, is de go-live een beetje een nagelbijtende ervaring," zegt Georgia Denton, Warehouse Supervisor bij WesTrac. "Alles verliep volgens plan en het ging heel goed. We waren erg blij toen we de robots onderdelen zagen afleveren via de stortkoker. Het gaf ons echt een gevoel van voldoening en prestatie."

Gezien de complexiteit van de automatisering van WesTrac was het van cruciaal belang om doorlopende service en ondersteuning van Dematic te hebben om de uptime van het systeem te verbeteren, een ononderbroken doorvoer te handhaven en een piekproductie-efficiëntie te garanderen. Voortdurende ondersteuning brengt verschillende voordelen met zich mee, zoals het minimaliseren van stilstand veroorzaakt door defecte onderdelen, het verlagen van de totale onderhoudskosten van het systeem, het verlengen van de operationele levensduur van het systeem en de zekerheid dat Dematic, de ontwerper en bouwer van het systeem, direct bereikbaar is voor onderhoud aan het systeem.

"Dematic was erg behulpzaam tijdens onze implementatie en livegang. Wanneer we vragen hadden over hoe het systeem zou gaan werken of hoe we het konden optimaliseren, was Dematic er altijd om al onze vragen te beantwoorden," zegt Natalia. "Als er nu een storing is of een probleem dat WesTrac ziet met het systeem, bellen we de Dematic 24/7 hotline. In de meeste gevallen kunnen we op afstand inloggen op het systeem, de software bekijken en rapporteren wat het probleem zou kunnen zijn. Als het iets elektromechanisch is, dan kunnen Dematic-technici ter plaatse komen om het systeem te repareren, zodat we zo snel mogelijk weer op volle capaciteit kunnen draaien."

Om identificatie te vergemakkelijken heeft elke robot een unieke naam gekregen, zoals Wall-E en Bumblebee.

"Om onze teamleden betrokken te houden bij dit project, schreven we een wedstrijd uit om namen te nomineren voor alle 24 robots. De winnaar van de wedstrijd was Cata-picker en andere leuke namen die we kregen waren Pickerella, Pickachu, R2D3 en "Sir-Picks-A-Lot," zegt Georgia.

Het AutoStore systeem van Dematic heeft een nieuw productiviteitsniveau geïntroduceerd voor WesTrac, wat het groeitraject en de klantenservice van het bedrijf ondersteunt.

"Sinds we live zijn gegaan, overtreffen we al de doelen die waren gesteld in termen van wat het systeem kon doen, namelijk meer dan 500 regels per uur verzamelen, oftewel 30% meer met onze bestaande personeelsbezetting. Terwijl we voorheen met hetzelfde aantal mensen slechts 300 lijnen konden verzamelen," zegt Natalia. "De snelheid en dichtheid van de oplossing betekent dat we dringende orders binnen vijf tot tien minuten bij klanten kunnen afleveren als dat nodig is. Onze klanten vertrouwen op ons om ervoor te zorgen dat ze het werk kunnen blijven doen dat ze moeten doen, dus het is echt belangrijk dat we onze service kunnen opvoeren om aan hun behoeften te voldoen."

Vanuit het oogpunt van opslagdichtheid heeft AutoStore de beschikbare ruimte van WesTrac aanzienlijk vergroot met 1.000 vierkante meter, waardoor een grotere reactiesnelheid, snellere onderdelendistributie, opslag van een breder productassortiment en langere levertijden mogelijk zijn, terwijl levering op dezelfde dag nog steeds gegarandeerd is. Al deze factoren dragen bij aan een verbeterde klantervaring.

Het dynamische AutoStore systeem gebruikt AI om zich aan te passen aan realtime gebruiksgegevens en zorgt zo voor een optimale plaatsing van onderdelen waar veel vraag naar is.

"Als een regionale vestiging voor 16.00 uur een onderdeel bestelt, hebben ze het de volgende ochtend voor 8.00 uur in huis. Als een mijnbouwklant in onze regio iets bestelt voor 10 uur 's ochtends, dan hebben ze het die middag", zegt Georgia.

"Bij grondverzetmachines kunnen de kleinste onderdelen - zoals een kleine afdichting - een machine maken of breken. Doordat we deze onderdelen binnen AutoStore kunnen prioriteren, kunnen we ze snel aan onze klanten leveren, wat tot positieve feedback heeft geleid."

De AutoStore van WesTrac heeft ook een revolutie teweeggebracht in de veiligheidsnormen door de menselijke betrokkenheid bij het ophalen van orders te minimaliseren en de ergonomie te verbeteren. Alle onderdelen worden nu op heuphoogte bij de operator afgeleverd, waardoor deze niet meer hoeft te bukken of te reiken om op lage of hoge niveaus te picken.

Bovendien maakt de herconfiguratie van magazijntaken onder AutoStore de diversificatie van werknemersrollen mogelijk, met meer aandacht voor technologie en veiligheid, wat WesTrac helpt talent aan te trekken en te behouden.

Opslagruimte en de voetafdruk van commercieel vastgoed zijn belangrijke uitdagingen voor organisaties als WesTrac. Of het nu gaat om het leasen of kopen van een bestaand stuk grond, het bouwen van nieuwe faciliteiten of het gebruikmaken van bestaande structuren, de commerciële voetafdruk van een organisatie kan een aanzienlijke (en groeiende) kostenpost zijn. Met de hoogste opslagdichtheid van alle GTP-oplossingen op de markt maximaliseert AutoStore bestaande ruimtes, waardoor de noodzaak voor kostbare uitbreiding van commercieel vastgoed wordt beperkt. De schaalbaarheid van het systeem zorgt er ook voor dat het klaar is voor toekomstige groei, waardoor het een cruciale toevoeging is aan de operationele infrastructuur van WesTrac.

"Een van de geweldige eigenschappen van AutoStore is dat we het systeem kunnen uitbreiden zonder de werking van het bestaande systeem te onderbreken," legt Natalia uit. "Het is heel eenvoudig om terug te keren naar de locatie en meer robots op het netwerk te zetten, en dan heb je meer doorvoer in het weekend. Bovendien is het systeem zo ontworpen dat we terug kunnen komen en meer netten kunnen bouwen, meer bakken kunnen kopen en op die manier de opslag kunnen uitbreiden."

Het Dematic AutoStore systeem verbetert de nauwkeurigheid van het voorraadbeheer en zorgt voor een naadloze integratie met bestaande bestelsystemen. Dit heeft op zijn beurt weer een positieve invloed op het vaak zeer uitdagende retourproces.

"Wanneer producten worden geretourneerd, kunnen we dat product rechtstreeks naar een AutoStore-poort brengen, waarna een robot de juiste bak naar die poort brengt en we die retourzending met dezelfde onderdelen weer in de bak kunnen plaatsen zonder door het magazijn te hoeven lopen", zegt Natalia. 

WesTrac omarmt geavanceerde technologieën en zet zich in voor het gebruik van automatisering om zijn klanten betere ondersteuning te bieden. Dit markeert een nieuw tijdperk dat de toekomst van het bedrijf mogelijk maakt.

"We werken al meer dan 10 jaar samen met Dematic en zij hebben ons gedurende die tijd ondersteund bij het optimaliseren en verbeteren van ons magazijn, inclusief de implementatie van de AutoStore. We kijken nu ook welke andere geautomatiseerde technologieën we in ons distributiecentrum kunnen toepassen," besluit Georgia.

• Meer doen met minder ruimte: Als ultrahoge opslagoplossing heeft AutoStore de beschikbare ruimte van WesTrac aanzienlijk vergroot met 1.000 vierkante meter.
• Sneller orderverzamelen: Het doel van meer dan 500 regels per uur verzamelen is overtroffen. Dit is een toename van 200+ regels per uur ten opzichte van WesTrac's eerdere handmatige werkzaamheden.
• Verbeterde klantervaring: WesTrac kan nu dringende bestellingen binnen vijf tot tien minuten bij de klant afleveren en heeft de levertijden kunnen verlengen terwijl levering op dezelfde dag nog steeds gegarandeerd is.
• Flexibiliteit en schaalbaarheid om aan te passen aan toekomstige groei.
• Vereenvoudigd voorraad- en retourbeheer.
• Voordelen voor werknemers: minimalisering van handmatig werk, verbeterde ergonomie en diversificatie van de rollen van werknemers, met meer aandacht voor technologie en veiligheid.
• Invloed op het milieu: Met zijn hoge energie-efficiëntie is AutoStore een van de meest duurzame oplossingen voor orderverzamelen in magazijnen.
• Hulp is altijd beschikbaar: 24/7 ondersteuning van de Dematic klantenservice