• Sigma Healthcare is een toonaangevend Australisch farmaceutisch groothandels- en distributiebedrijf dat zich richt op openbare apotheken en ziekenhuisapotheken. Sigma telt meer dan 1.100 medewerkers, verleent diensten aan meer dan 4.000 apotheken en exploiteert 10 distributiecentra (DC's) door het hele land. 
• Sigma heeft één van de grootste apotheeknetwerken in Australië, met meer dan 1.200 merk- en onafhankelijke apotheken, waaronder enkele van de bekendste apotheekmerken in Australië zoals Amcal, Guardian, Pharmasave, Chemist King, WholeLife, en Discount Drug Stores, die samen goed zijn voor bijna 20% van de consumentenuitgaven in de apotheek in Australië.

Als onderdeel van haar netwerkoptimalisatiestrategie om haar concurrentievermogen in de farmaceutische industrie te vergroten, implementeerde Sigma intern transportmateriaaloplossingen van Dematic - een intralogistieke innovator die intelligente, geautomatiseerde oplossingen en software ontwerpt, bouwt en ondersteunt voor detailhandel-, productie- en distributieactiviteiten.

Sigma koos voor de Dematic Goods-to-Person (GTP) orderverwerkingssysteem als centraal systeem om de operationele efficiëntie te verbeteren in zijn twee nieuwe DC's in Perth en Brisbane. Sigma's beslissing kwam voort uit eerdere problemen met legacysystemen in andere DC's, die de mogelijkheid beperkten om de dienstverlening aan klanten te blijven verbeteren.

De centrale doelstelling die Sigma voor het nieuwe systeem had, was een geautomatiseerde oplossing die modulair is en kan worden uitgebreid. De belangrijkste operationele verbeteringen waren een hogere productiviteit en nauwkeurigheid door het terugdringen van handmatige orderverzamel-, aanvul- en orderverzamelprocessen, met als einddoel dat de DC's het grootste deel van hun volume via automatische orderverzamelprocedures verwerken. 

"Door de automatisering met de Dematic-oplossing wilden we dat deze nieuwe DC's robuust en innovatief zouden zijn, en tegelijk zouden voldoen aan de Australische normen en Sigma's eigen kwaliteitsparameters. Ook wilden we onze dienstverlening differentiëren door een verbeterde DIFOT (delivery in full, on time) en een geavanceerd vermogen om de groei van het ordervolume te beheren," voegde Paul eraan toe.

Sigma selecteerde Dematic als haar automatiseringspartner vanwege haar staat van dienst op het gebied van succesvolle implementatie van geautomatiseerde oplossingen voor productie- en distributieactiviteiten in Australië, alsmede haar wereldwijde expertise in toeleveringsketenoptimalisatie en magazijninnovatie.

Het primaire doel was om de nieuwe DC's te moderniseren met de nieuwste technologie op het gebied van automatisch orderverzamelen. De GTP orderverzameloplossing van Dematic was een verbetering ten opzichte van de vorige technologie die in andere DC's werd gebruikt, omdat het een oplossing bood die beter tegemoet kwam aan de gewenste productiviteit, terwijl de traditionele voicepickingsystemen die werden gebruikt, nog steeds werden ondersteund.

Het concept van de oplossing is gericht op een verbeterde productiviteit van het orderverzamelen met een GTP- en A-Frame-oplossing die een groter volume door het systeem voert.

Dematic Software controleert activiteiten door orderverwerking te optimaliseren, van direct orderverzamelen in verzendcontainers van de juiste grootte tot het verminderen van cyclustijden, arbeidskosten en verzend- en transportkosten. Dematic Software is gekoppeld aan Sigma's bestaande Warehouse Management Systeem (WMS).

"De GTP orderverzameloplossing van Dematic levert artikelen rechtstreeks af bij de werkstations, zodat de operators niet langer handmatig artikelen hoeven te zoeken en op te halen door zich over de DC-vloer te verplaatsen. De oplossing verbetert de prestaties van de operator door high-density, veilige opslag te combineren met de hoge snelheid en nauwkeurigheid van gericht orderverzamelen vanaf de ergonomisch ontworpen werkstations," zegt Darren Rawlinson, Dematic's Regional Solutions Development Director, APAC.

De GTP-oplossing ontvangt voorraden op decanteerwerkstations waar operators barcodes scannen en artikelen overbrengen naar voorraadbakken, die automatisch worden gewogen en vervolgens getransporteerd en opgeslagen in drie gangen van het Dematic Multishuttle-opslagsysteem. Dit garandeert een maximale nauwkeurigheid van de inventaris.

Voor orderverzamelen worden voorraadbakken opgehaald uit het Multishuttle-systeem en naar de Dematic Rapid Pick-werkstations gestuurd, waar lichten en grafische instructies de operators leiden om de gewenste items uit de voorraadbak te pakken. De voorraadbakken gaan daarna terug naar de opslag, klaar voor de volgende bestelling. Voltooide orders worden voor verzending naar een Multishuttle-opslagbuffer getransporteerd. Als de leveringsrun klaar is, worden de bakken uit de buffer gehaald voor ze automatisch worden afgedekt, geëtiketteerd, gewogen en gescand, en naar de verzendsorteerder geleid.

Bovendien kan het systeem werken in een temperatuurgecontroleerde omgeving, wat nodig is voor bepaalde farmaceutische producten die tussen 2° en 8°C moeten worden bewaard

Tijdens de uitrolfase van de projecten heeft Dematic Sigma ondersteund met interne teams in Perth en Brisbane. De expertise van Dematic op het gebied van software, besturing en projectmanagement heeft ervoor gezorgd dat de implementatie de beste prestaties heeft opgeleverd. Het DC van Brisbane werd als eerste in gebruik genomen, terwijl het DC van Perth zes maanden later klaar was.

"We werkten samen met Sigma's interne projectmanagementteams tijdens elke fase van de implementatie, inclusief de uitrol en ingebruikname. Deze samenwerking zorgde ervoor dat het Sigma team begreep hoe het systeem zou gaan werken en dat ze het in principe eens zouden zijn met zijn integratie in de nieuwe DC's," aldus Glenn Barnes, Industry Manager Grocery & General Merchandise bij Dematic.

Een permanent Dematic service- en supportprogramma optimaliseert de uptime van het systeem en een ononderbroken productie-efficiëntie. Het omvat 24/7 ondersteuning voor alle apparatuur, besturingen en software met een residentieel serviceteam ter plaatse.

"Door proactief te werken aan het verminderen van de systeemuitval, kunnen we de overheadkosten voor systeemonderhoud voor Sigma verminderen. Het programma biedt Sigma de verzekering van ons (de systeemontwerpers) dat hun systeem met het hoogste rendement werkt," aldus Darren.

De integratie van een geavanceerd automatisch orderverzamelsysteem voor een betere operationele efficiëntie is een groot, algemeen voordeel geweest voor Sigma.

"De GTP-oplossing is een opvallende innovatie voor het stroomlijnen van DC-operaties - Sigma is nu uitgerust om te voldoen aan het hoge niveau van de vraag en het concurrentievermogen die ze momenteel ervaren," zei Glenn.

"Het systeem optimaliseert het hele orderverzamel- en leveringsproces door orders nauwkeurig en efficiënt te organiseren, en veel sneller dan handmatige bediening," voegt Glenn toe.

Sigma heeft de laatste drie jaar veel aandacht besteed aan magazijnbeheer en logistiek. Door de implementatie van de Dematic en andere oplossingen in haar netwerk van nieuwe DC's, heeft Sigma vervolgens aanzienlijke vooruitgang geboekt in haar gestarte business transformatieprogramma (Project Pivot), dat tot doel heeft meer dan 100 miljoen dollar aan efficiëntieverbeteringen te realiseren tegen het einde van het boekjaar 2021.

Bovendien zorgt de GTP orderverwerkingsoplossing van Dematic voor een veiligere werkplek voor al het DC-personeel en voldoet het aan alle huidige regelgeving die van toepassing is op de DC's van Sigma in Brisbane en Perth, zoals gezondheid en veiligheid op het werk, OH&S, Guide to Good Distribution Practice (GDP) voor geneesmiddelen, en de huidige gezondheidsvoorschriften van de overheid rond COVID-19.

Sigma is in staat geweest om de huidige en toekomstige bestelvolumes te vervullen met een verhoogd aantal stock keeping units (SKU) om de volumegroei op te vangen in overeenstemming met Sigma's ondernemingsplannen tot in 2027.

"De modulaire en schaalbare oplossing biedt ons de flexibiliteit om de huidige activiteiten te optimaliseren en uit te breiden naarmate ons bedrijf groeit. Ook de capaciteit om de logistieke kosten te beheren en budgetten te voorspellen is voor ons een belangrijk voordeel geweest", aldus Paul.