Safeway moest meerdere grote distributiecentra samenvoegen tot één enkele, vloeiende operatie. Deze nieuwe hub moest probleemloos meer dan 500 fysieke supermarkten kunnen bedienen. Samen met Dematic ontwierp Safeway een strak logistiek proces voor het verwerken van losse stuks en open dozen (split case items). De operatie vroeg om een uiterst compacte logistieke oplossing met een enorm hoge opslagdichtheid. Daarbij moest het systeem passen in de bestaande bouw, zonder dat een aanbouw of extra pand nodig was.

Het beoogde systeem moest de toegang tot de voorraad strak controleren en realtime, helder inzicht bieden. Tegelijk moest het de pure snelheid en de pickprestaties drastisch verhogen. De interne stroom van materiaal vereiste automatisering én een zeer strategische sturing van de software, zodat alle stappen van ontvangst tot verzending soepel in elkaar zouden grijpen.

Slimme software voor het opvoeren van prestaties, uiteraard met heldere data-analyses, bleek vitaal om de voorraad exact kloppend en de orders vlekkeloos te houden. Deze software moest de complete route van de orders zodanig dirigeren, dat het fysieke vullen van schappen in de supermarkt zelf véél efficiënter werd.

Tijdens de goederenontvangst verhuizen de zware pallets direct naar een automatisch opslag- en orderpicksysteem (AS/RS). Zodra er product nodig is voor het picken van losse stuks, rolt de juiste pallet richting een uitpakstation (decant). Hier hevelen operators de inhoud van elke losse doos handmatig over in een sterke kunststof bak.

Deze productbakken rollen vervolgens via transportbanden naar de Dematic Multishuttle. Hier worden ze veilig bewaard in de buffer van het systeem. Pas als ze nodig zijn voor een actuele winkelorder, komen ze in actie. De bakken komen dan in een exacte, vooraf bepaalde volgorde naar voren en rijden richting de vlotte Goods-to-Person (GTP) RapidPick werkstations.

Aan de GTP-stations bouwen operators de bestellingen voor elke supermarkt strak op. Het werkstation is zó slim ingericht dat ze met gemak zes orders gelijktijdig behandelen. Het ergonomische design houdt al het pickwerk perfect in de 'golden zone' (op comfortabele reikhoogte), wat bijdraagt aan extreem hoge en gezonde pickprestaties.

De operators nemen de artikelen uit een geleverde bronbak aan hun gezonde werkplek. Een helder beeldscherm op het werkstation dicteert exact de hoeveelheid die zij in de orderbak moeten plaatsen ("put").

Zodra een orderbak helemaal compleet en gesloten is, rolt deze naar een speciale buffermodule binnenin het Multishuttle systeem. Hier fungeren twee paden in de Multishuttle puur als verzamelpunt voor de gevulde orderbakken.

Pas op het moment dat werkelijk alle bakken voor één specifieke winkelpallet compleet zijn, geeft de Dematic software ze in één klap vrij richting het systeem dat de pallets stapelt.

De gigantische voordelen van het nieuwe systeem reiken veel verder dan de muren van het distributiecentrum. Doordat pallets nu volstrekt op maat en per afdeling worden gebouwd, verloopt het vullen van de vakken in de fysieke winkels veel logischer en sneller. Het logistieke systeem biedt de retailer bovendien meer opslagruimte, een uiterst gestroomlijnde goederenstroom en realtime sturing, dit alles gebouwd op een zeer kleine footprint.

Om er zeker van te zijn dat het systeem non-stop draait en absoluut optimaal presteert, vertrouwt Safeway op een lokaal team van Dematic technici. Dit zogenaamde 'Resident Maintenance' team levert direct in de operatie onmisbare support, planmatig onderhoud en snelle reparaties.

Het totale systeem van Dematic is breed schaalbaar, uiterst flexibel en modulair gebouwd. Dit verzekert Safeway ervan dat ze onverstoord kunnen groeien. Zo behouden zij absoluut hun toppositie als één van de meest vooruitstrevende retailers in levensmiddelen binnen Noord-Amerika.

Het programma voor lokaal onderhoud (Resident Maintenance) maximaliseert de 'uptime' van het systeem en ondersteunt de dagelijkse operatie optimaal. Een strikt schema voor planmatig en gericht onderhoud verlengt de levensduur van de installatie en drukt de totale kosten over de gehele levenscyclus stevig omlaag.