AS Colour ontwerpt, maakt en levert premium kleding. Het merk opereert als groothandel en retailer in Nieuw-Zeeland, Australië, het Verenigd Koninkrijk en de VS. Het bedrijf startte in 2005 in Nieuw-Zeeland als leverancier van onbedrukte kwaliteitskleding voor sport, de muziekindustrie, evenementen en bedrijfskleding. Inmiddels levert AS Colour vanuit vijf magazijnen (Auckland, Melbourne, Los Angeles, North Carolina en het Britse Leighton Buzzard) en via 25 fysieke winkels verspreid over Nieuw-Zeeland, Australië en de U.K.

AS Colour zette een strategie op om de verwachte groei voor het komende decennium te kunnen bolwerken. Deze transformatie omvatte soepeler magazijnwerk, betere prestaties voor het milieu en een veel robuustere supply chain.

In het oude dc in Auckland gebruikte AS Colour puur manueel werk om orders te picken. Ze gebruikten radiografische (RF) scanners in combinatie met zware karren. Medewerkers liepen constant door paden op zoek naar producten. Ze scanden de locatie met de RF-scanner, pakten het item, legden het in de kar en liepen dan helemáál terug naar de zone voor verzending en verpakking. Intussen vulden heftrucks en andere machines tegelijk de voorraad aan in diezelfde krappe gangen.

Via deze handmatige processen voerde AS Colour een dagelijkse strijd om alle bestellingen nog binnen de werkdag af te ronden.

"In een traditioneel magazijn met manueel werk verliest het team simpelweg een stevige hoeveelheid tijd. Veel daarvan gaat op aan het lopen door de paden en het verplaatsen naar verzending. Ook het fysiek zoeken naar de exacte locatie van producten en het neerleggen en weer oppakken van de RF-scanners kost minuten," legt Seth van Dijk, Business Development Manager bij Dematic, helder uit.

"Manueel werk kan bovendien de veiligheid en nauwkeurigheid in het dc fors verlagen. Zodra medewerkers te voet en rijdende heftrucks zich in dezelfde zone begeven, stijgt het risico op ongelukken direct. Daarbij zagen we dat medewerkers eerst de locatie zochten, moesten scannen en daarna wegkeken om hun scanner neer te leggen. Dit breekt de focus en resulteert vlot in het picken van een verkeerd item."

Als onderdeel van de strategie voor toekomstige groei, en omdat het oude pand te klein was, bouwde AS Colour een volstrekt nieuw dc van 7.500 vierkante meter in Auckland. Dit pand functioneert direct als hoofdkantoor van het bedrijf.

"Door de harde groei van AS Colour in de afgelopen vijf tot tien jaar zijn we simpelweg uit flink wat panden gegroeid. Om de stijgende vraag bij te benen, keken we naar een compleet nieuw magazijn voor Nieuw-Zeeland. Dat besluit leidde ons naar de koop van grond en de bouw van deze locatie. Een project dat zich puur richtte op de slimme automatisering die we hier nu hebben neergezet," zegt Lawrence Railton.

Een absolute troef van het nieuwe dc is het inzetten van het Dematic Multishuttle® Goods-to-Person (GTP) systeem. Dit voert de efficiëntie op, verlaagt de benodigde vierkante meters drastisch en reduceert het stroomverbruik van het magazijn. AS Colour is hiermee het eerste bedrijf in Nieuw-Zeeland dat dit systeem mocht installeren.

"We investeerden in een nieuw dc om verdere groei aan te jagen. De automatisering van de operatie stelt ons in staat om af te stappen van klassiek 'pick and pack'. Zo zetten we een grote stap richting de toekomst. Deze verandering maakt ons klaar voor het niveau waar we naartoe willen én de koers die we voor het bedrijf hebben uitgestippeld," vertelt Justin Carnaby, Head of Logistics bij AS Colour.

De Dematic Multishuttle GTP werkt als een compact en vliegensvlug automatisch systeem voor opslag en orderpicken. Het biedt zeer compacte opslag voor bakken en zet orders in de perfecte volgorde klaar, wat de output stevig verhoogt. Het verwerkt moeiteloos diverse ordertypes. Dit omvat kleine e-commerce pakketten, middelgrote en massieve B2B orders, evenals de aanvulling van fysieke winkels.

De flexibele, schaalbare Multishuttle telt 18 niveaus in de hoogte en bestaat uit twee lange paden die krap 20.000 bakken bergen. Daarbij is direct extra ruimte in het ontwerp bewaard voor de verwachte groei in de toekomst. AS Colour stuurt zowel de orderbakken als de productbakken vanuit de Multishuttle direct naar vier extreem snelle GTP-werkstations. Hier picken medewerkers de artikelen vlot uit de productbakken en leggen ze in de juiste orderbakken. Deze bakken rollen vervolgens soepel over de band naar een sorteersysteem voor verpakking. Via liften en banden keren de bakken direct weer terug naar de Multishuttle voor de volgende golf bestellingen.

"De Multishuttle GTP bracht direct heel veel structuur, orde en pure netheid in ons dc. In het oude pand wisten we soms amper waar het personeel liep, of welke bulk orders er zomaar kon binnenstromen. Met het nieuwe systeem weten we exact dat we een constante, stabiele stroom aan orders verwerken zonder gekke pieken. Dat is vitaal om de flow van het bedrijf gezond te houden," aldus Railton.

"Het is altijd een stevige uitdaging om een grootschalig Multishuttle GTP-systeem te plaatsen, helemaal als je het moet passen binnen de kaders van een compleet nieuw gebouw. De nauwe samenwerking die we aangingen met AS Colour en de andere aannemers in de nieuwbouw was cruciaal voor het slagen van dit project," zegt Van Dijk.

De Multishuttle GTP was letterlijk het sluitstuk in de realisatie van het nieuwe dc. Daarna is het systeem perfect ingericht op de uiterst specifieke eisen van AS Colour. Tijdens de kritieke go-live periode stond Dematic zelfs 24/7 paraat.

"De installatie van het systeem verliep rimpelloos. Het team van Dematic stond het gehele traject pal naast ons. Ze leverden gigantisch veel support om het systeem soepel draaiende te krijgen," vertelt Carnaby. "Zowel de medewerkers als het directieteam pasten zich vlot aan de automatisering aan. De systemen en de gidsen voor training die Dematic leverde, pasten precies bij onze wensen en waren in één opslag helder."

Voor AS Colour zorgt de Multishuttle GTP voor een ongekende, uiterst compacte buffer voor opslag. Het bedrijf bergt aanzienlijk meer volume in de ruimte van het gebouw dan ooit mogelijk was geweest in een regulier magazijn.

Aan de GTP-werkstations kunnen medewerkers orders snel ontvangen en picken. Doordat zij niet meer kilometers lopen door het magazijn, vliegen de productiviteit en prestaties in het verzamelen van orders hard omhoog.

Het systeem bewaart liefst 8.000 SKU's. De huidige output ligt op 5.000 regels per dag (van 06:00 tot 17:00 uur) over de zes dagen per week dat het dc draait. En het systeem kan zelfs moeiteloos doorgroeien naar meer dan 8.000 regels per dag. In het vorige dc haalde men maandelijks zo'n 2.700 cyclustellingen. In het nieuwe dc is dit fenomenaal gestegen naar liefst 13.000 tellingen per maand.

"Grond is ontzettend duur geworden in Nieuw-Zeeland. Ons keiharde doel was dan ook het fors verkleinen van het pand dat we nodig hadden. Omdat de oplossing van Dematic ons hielp om het vloeroppervlak in het nieuwe dc in Auckland te drukken, daalden de pure bouwkosten met ruim 30%," vertelt Railton trots. "Bovendien verhoogden we de capaciteit voor opslag van producten met circa 35%. Dit bracht direct meer omzet en gaf ons een keiharde buffer tegen eventuele hick-ups in de keten."

Voor AS Colour betekende deze sprong naar automatisering een toename in doorvoer van liefst 344% per medewerker. Gemiddeld gingen ze van 45 regels per uur naar ruim 200 regels per uur. Verdere voordelen zijn de stevige daling in loonkosten en de feilloze accuratesse van de orders. Dit verlaagt onnodige retouren gigantisch en maakt de klanten beduidend gelukkiger.

"Onze klanten eisen razendsnelle leveringen die tot de komma kloppen. Maken we een fout in de verstuurd hoeveelheid, dan levert dat meteen fikse vertraging en lasten op voor de klant," weet Railton. "Met dit geautomatiseerde systeem is onze snelheid, prestatie en foutloze levering exact wat ons uniek maakt. Tegenwoordig starten we het picken van online orders al binnen dertig minuten na ontvangst. Slechts een paar uur later rolt het ingepakt en verzendklaar het pand al uit."

"Het Multishuttle GTP-systeem heeft onze business echt totaal veranderd. Sinds we dit systeem gebruiken zien we een stevige stijging in de verkopen in Nieuw-Zeeland. Klanten merken simpelweg hoe snel en exact ze hun orders nu binnenkrijgen."

Dankzij de oplossing van Dematic lopen er geen medewerkers meer rond in krappe paden te midden van zwaar rijdend materieel. Hierdoor steeg de veiligheid op de vloer enorm.

Het Multishuttle GTP-systeem doet nu volautomatisch, in exacte realtime, controle op de producten tijdens het picken. Dit garandeert doorlopend een volledig correcte en kloppende voorraad. Een reusachtige sprong voorwaarts, zeker gezien AS Colour voorheen nog elke twee tot drie maanden het hele pand handmatig moest tellen.

Een andere zware wens van AS Colour was het volledig verbannen van 'single-use' plastic uit de keten.

"Normaal gesproken zit kleding in zacht plastic of dik papier verpakt. Het volstrekt unieke aan AS Colour is dat zij de items los, geheel onverpakt, opslaan in de grote bakken. De bak zelf functioneert als verpakking. Dit leidt tot een uiterst groene en zuivere benadering. We zijn ontzettend trots dat het Dematic Multishuttle systeem dit faciliteert door de kleding exact schoon, veilig en in topvorm te houden," benadrukt Van Dijk.

Dankzij de Dematic WCS-software krijgt AS Colour feilloos, tot in detail, zicht op de operatie. Dit stelt de leiding in staat het proces te analyseren en constant te optimaliseren.

"Deze vorm van automatisering hielp de directie immens. We konden haarscherp focussen op de knelpunten en we zagen eindelijk het complete plaatje van de operatie," deelt Carnaby. "En we hielpen onze medewerkers enorm door hun taken véél interessanter te maken. Ze werken nu in een modern, plezierig klimaat. Ze voelen zich echt serieus verbonden met wat we hier in Auckland nastreven."

Daarnaast implementeerde AS Colour, gesteund door Dematic als technologiepartner, de uiterst vlotte Cloud-Enabled Wi-Fi 6 oplossing van Extreme Networks. Dit verbetert de snelle verbinding en de actie van mobiele apparatuur binnen de hal drastisch. Het biedt AS Colour een ijzersterk, hoog-capaciteit netwerk dat naadloos werkt in de ruige omgeving van een magazijn. Het vangt gigantische bakken aan data razendsnel op en stuurt deze direct door naar de achterliggende systemen.

Door het omarmen van deze hoogwaardige automatisering onderscheidt AS Colour zich vol overtuiging op snelheid en puur vakmanschap in een harde retailmarkt. De extreem hoge kwaliteit en afwerking van hun kleding krijgt nu de ideale ruggensteun vanuit hun razendsnelle, geautomatiseerde logistieke stroom.

Dematic werkt continu en nauw met AS Colour om de systemen uiterst scherp te onderhouden en periodiek te optimaliseren, zodat de fabrikant altijd de maximale waarde uit het systeem haalt.

"Het was voor ons absoluut van belang dat Dematic een ijzersterk, lokaal team heeft in Nieuw-Zeeland, iets waar veel partijen steken laten vallen. Wanneer je hele bedrijf afhankelijk is van één Multishuttle GTP-systeem, is supersnelle support gewoonweg vitaal. Met Dematic weten we dat de technici razendsnel uitrukken. Ze zijn er vaak al binnen een halfuur," zegt Railton stellig.

"Dematic is een ijzersterke partner in technologie, ze snappen ons op wereldschaal. We zien dit als een keiharde, langdurige samenwerking in de opmaat naar de verdere expansie van ons bedrijf in de toekomst."