Transformatie van koelketenprocessen: Americold positioneert zich met Dematic voor toekomstige groei
Americold is een van 's werelds grootste eigenaren en exploitanten van temperatuurgecontroleerde infrastructuren en beheert wereldwijd 239 magazijnen. Met meer dan 300.000 palletplaatsen in Australië en Nieuw-Zeeland speelt Americold een cruciale rol in het verbinden van voedselproducenten, verwerkers, distributeurs, fastfoodketens en detailhandelaren met consumenten via zijn geïntegreerde wereldwijde toeleveringsketennetwerk.
“Wij bieden onze klanten in deze regio temperatuurgecontroleerde opslag, van lokale supermarkten en restaurants tot grote fabrikanten en voedselproducenten. Wij ondersteunen hen allemaal in Australië”, aldus Aishling O'Brien, Vice President, Information Technology, APAC, Americold Logistics. “We hebben momenteel 13 vestigingen in Australië en zorgen zo voor operationele efficiëntie en tijdige distributie van goederen in het hele land.”
Om zijn positie als marktleider op het gebied van temperatuurgecontroleerde logistiek te behouden en aan de toenemende operationele eisen te voldoen, is Americold een samenwerking aangegaan met Dematic om zijn koelketen-bedrijfstechnologie in Australië te optimaliseren. Door deze samenwerking zijn de bestaande draadloze verbindingen, spraakgestuurde orderverzamelsystemen en radiofrequentieapparatuur (RF) van Americold geüpgraded met de nieuwste technologieën, waardoor de efficiëntie en productiviteit verder zijn verhoogd en tegelijkertijd de weg is vrijgemaakt voor toekomstige groei.
Steven Holiday, vestigingsmanager Prospect, Americold Logistics“We moesten niet alleen moderniseren voor vandaag, maar ook ervoor zorgen dat we in de toekomst aan de groeiende vraag kunnen blijven voldoen.”
De kans: modernisering van de technologie en verbetering van de bedrijfsprestaties
De 24 uur per dag geopende koelhuizen van Americold zijn afhankelijk van een soepele werking, waarbij medewerkers bij temperaturen onder nul spraakgestuurde wearables gebruiken. Handmatige orderverzameling en scanprocessen in combinatie met de uitdaging om beschermende handschoenen te dragen, maken spraakgestuurde technologieën een belangrijke factor voor de productiviteit en het comfort van medewerkers.
Bovendien vormen de dichte rekkensystemen en het hoge productvolume een uitdaging voor het betrouwbaar ontwerpen van het draadloze netwerk. Metalen rekken en dicht opeengepakte artikelen kunnen de connectiviteit beïnvloeden. Americold wilde ervoor zorgen dat het netwerkontwerp aan deze huidige en toekomstige eisen voldoet en betrouwbare en schaalbare draadloze connectiviteit biedt voor verbeterde processen.
“De beperkingen van de oude technologie betekenden dat we niet zo efficiënt konden werken als we eigenlijk zouden kunnen”, aldus Steven Holiday, Prospect Site General Manager bij Americold Logistics. “We moesten niet alleen moderniseren voor vandaag, maar er ook voor zorgen dat we in de toekomst aan de groeiende vraag kunnen voldoen.”
De oplossing: bedrijfsverbeteringen stimuleren door middel van geavanceerde technologieën
Door de samenwerking met Dematic wilde Americold zijn bedrijfssystemen optimaliseren en tegelijkertijd zijn installaties toekomstbestendig maken om duurzame groei in de temperatuurgecontroleerde toeleveringsketen te ondersteunen.
Het project richtte zich op het verbeteren van de draadloze connectiviteit in de grote distributiecentra van Americold. Dematic werkte nauw samen met Americold om een WLAN-infrastructuur (Wireless Local Area Network) te ontwikkelen die betrouwbare dekking in de hele faciliteit garandeert, zelfs in uitdagende koelhuisomgevingen waar metalen rekken en dichte productstapels het signaal kunnen verstoren.
De faciliteiten van Americold vormden een bijzondere technische uitdaging voor de installatie van het draadloze netwerk, met name in koelruimtes zoals vrieskasten. Dit vereiste een zorgvuldige planning van de plaatsing van de toegangspunten en de antennetechnologie om de prestaties te optimaliseren.
Glenn Batten, Senior BDM ANZ bij Dematic, benadrukte de uitdagingen die gepaard gingen met het ontwerpen van een robuust draadloos netwerk onder de complexe lay-out- en opslagomstandigheden van Americold. "Het netwerk bestaat voornamelijk uit toegangspunten van industriële kwaliteit die zowel binnen als buiten vrieskasten kunnen worden gemonteerd. Het kan echter moeilijk zijn om de beste dekking te bereiken, vooral vanwege de rekken, gangpaden en de dichtheid van de producten. Daarom is het zo belangrijk om een robuust draadloos netwerk van de volgende generatie te ontwerpen en de juiste technologie te kiezen om betrouwbare connectiviteit te garanderen", zei hij.
Dematic heeft een reeks op maat gemaakte beugels ontwikkeld waarmee bepaalde antennes op een optimale locatie kunnen worden geplaatst om reflecties te compenseren en signaalstoringen te minimaliseren.
“De dichtheid van onze producten, de rekken, het soort producten dat we opslaan, de temperatuur in de ruimte – dat zijn allemaal factoren die van invloed zijn op hoe goed het hele netwerk functioneert”, legt O'Brien uit. “Dematic heeft ons daarbij geholpen door onderzoek te doen en de implementatie van nieuwe netwerken te controleren, om ervoor te zorgen dat alles geoptimaliseerd was voordat we de overstap maakten.”
De installatie van industriële access points van Cisco met de speciale antennes van Dematic heeft ervoor gezorgd dat de draadloze verbinding stabiel blijft, zelfs in dichte, moeilijke omgevingen.
“Dematic heeft Americold ter plaatse ondersteund en niet alleen de apparatuur geïntroduceerd, maar ook geholpen om deze af te stemmen op de systemen van Americold en te verbinden met het wifi-netwerk en de access points”, aldus Holiday.
Als onderdeel van een uitgebreide technologische modernisering concentreerde Americold zich naast wifi-verbeteringen op het optimaliseren van zijn spraakgestuurde orderverzamelsystemen. Americold was het eerste bedrijf in Australië en Nieuw-Zeeland dat spraaktechnologie toepaste in zijn supply chain-processen, te beginnen met de introductie van Dematic in 2002. Sindsdien heeft het bedrijf zijn spraakgestuurde orderverzameltechnologie voortdurend geactualiseerd en verbeterd om zijn concurrentievoordeel te behouden.
De spraakgestuurde orderverzameltechnologie is van cruciaal belang in de koelhuizen van Americold, omdat de medewerkers daar met beschermende handschoenen en omvangrijke apparatuur moeten werken en daarom hun handen vrij moeten hebben. Dit systeem geeft medewerkers spraakgestuurde instructies, zodat ze taken zoals orderverzameling, bevoorrading en inventarisatie kunnen uitvoeren zonder papier of handapparatuur. Door de naadloze integratie met magazijnbeheersystemen zorgt spraakgestuurd orderverzamelen voor realtime gegevensverzameling, hogere nauwkeurigheid en verbeterde veiligheid in alle bedrijfsprocessen.
De handsfree aanpak verhoogt niet alleen de efficiëntie van de medewerkers, maar vermindert ook fouten, wat het bijzonder waardevol maakt in koelhuizen. In omgevingen waar handmatige invoer moeilijk is, kan spraaktechnologie een productiviteitsverhoging tot 35% opleveren in vergelijking met handmatige of andere technologische processen.
Elke medewerker personaliseert het systeem door het in slechts enkele minuten te trainen om zijn stem te herkennen. Dit eenvoudige trainingsproces stelt operators in staat om snel productief te worden en sneller dan met alternatieve methoden maximale efficiëntie te bereiken.
De nieuwste upgrades van de spraaktechnologie van Americold hebben de schaalbaarheid, flexibiliteit en transparantie in de hele organisatie verder verbeterd, zodat het management de werkprocessen kan optimaliseren en de algehele prestaties van de organisatie kan verbeteren.
“Spraak is voor ons van cruciaal belang in deze koude omgevingen, waar mensen hun handen niet hoeven te gebruiken”, aldus O'Brien. “Dat is veel beter voor ons team; zo kunnen ze hun werk snel doen en uit de koelcel en uit de kou komen.”
Naast het upgraden van zijn spraaktechnologie heeft Americold ook zijn RF-apparatuur voor vriescellen verbeterd. Dematic introduceerde nieuwe Android RF-apparaten die zijn uitgerust met een toekomstbestendig Android-besturingssysteem en een snellere processor. Deze apparaten voldoen niet alleen aan strenge IT-beveiligingseisen, maar verwerken ook efficiënt grotere hoeveelheden gegevens en maken tegelijkertijd realtime communicatie mogelijk tussen het magazijnbeheersysteem en de operators. Bovendien maakt de implementatie van Mobile Device Management (MDM)-software een naadloze levering, beveiligingsupdates op afstand en continue ondersteuning mogelijk, wat zorgt voor een geoptimaliseerde en veilige werking.
De nieuwe RF-apparaten hebben het productverwerkingsproces geoptimaliseerd en maken realtime communicatie mogelijk tussen de operators en het magazijnbeheersysteem (WMS). Dit heeft geleid tot een nauwkeurigere voorraadregistratie en een snellere orderafhandeling.
"De nieuwe RF-apparaten hebben de verwerking van de producten aanzienlijk vereenvoudigd en het systeem is veel sneller dan voorheen. Als er dus 10 dozen worden gepickt, weet het systeem dat onmiddellijk“, aldus Holiday. De realtime tracking door de nieuwe RF-apparaten maakt een nauwkeuriger voorraadbeheer, minder fouten en een betere communicatie in de hele fabriek mogelijk.
”Voor de operator is het veel gemakkelijker om te scannen dan te typen", voegde Holiday toe.
De voordelen: verhoogde efficiëntie, nauwkeurigheid en connectiviteit
Door voortdurend te investeren in nieuwe technologieën en geavanceerde draadloze netwerken heeft Americold positieve resultaten geboekt op het gebied van operationele productiviteit en klantenservice.
Toekomstzekerheid voor groei
Al met al hebben de upgrades Americold in staat gesteld om beter om te gaan met toekomstige vereisten in de temperatuurgecontroleerde toeleveringsketen. De verbeterde systemen bieden flexibiliteit voor toekomstige technologiemigraties en mogelijkheden voor verdere schaalbaarheid naarmate het bedrijf groeit.
“Met de technologische veranderingen waren er enkele migratievereisten om Americold over te zetten naar nieuwe besturingssystemen zoals Android. Dit heeft hen nu openheid gegeven voor andere softwaretools voor beheer, transparantie voor onderhoud, compatibiliteit en beveiliging”, aldus Batten.
Aishling O'Brien, vicepresident Informatietechnologie, APAC, Americold Logistics“Dematic begrijpt ons bedrijf en biedt oplossingen die zijn afgestemd op onze behoeften.”
Een sterk partnerschap voor de toekomst
De samenwerking tussen Americold en Dematic was cruciaal voor het succes van het moderniseringsproject. Dematic bood ter plaatse ondersteuning vanaf de eerste planningsfase tot de uiteindelijke implementatie van de nieuwe technologie, en dankzij hun voortdurende inzet blijven de systemen van Americold soepel draaien.
“Dematic begrijpt onze business en biedt oplossingen die aan onze eisen voldoen”, aldus O'Brien. “Het bedrijf heeft zelf een breed klantenbestand en is goed gepositioneerd om ons te informeren over ontwikkelingen in de markt en ons te laten zien waar Americold verdere efficiëntieverbeteringen kan realiseren.”