Efficiëntie, flexibiliteit en kosteneffectiviteit vormen de hoekstenen van een succesvolle toeleveringsketen. Bedrijven zijn voortdurend op zoek naar manieren om deze cruciale elementen te verbeteren. Hoewel greenfieldprojecten (het vanaf de grond opbouwen van nieuwe faciliteiten) traditioneel de meest gangbare strategie zijn, is er een groeiende trend zichtbaar: brownfieldautomatisering. Dit houdt in dat bestaande faciliteiten worden aangepast of uitgebreid met nieuwe technologieën en processen om hun prestaties te verbeteren. Dit artikel onderzoekt de redenen achter deze verschuiving, de voordelen en uitdagingen van brownfields en waarom brownfieldautomatisering een steeds aantrekkelijkere optie wordt voor bedrijven die concurrerend willen blijven.

Voordat we ons verdiepen in de complexiteit van brownfieldautomatisering, is het cruciaal om te definiëren wat het precies inhoudt. In de context van supply chain management verwijst een brownfieldproject naar het aanpassen of uitbreiden van een bestaande faciliteit met geavanceerde technologie en geautomatiseerde oplossingen. Dit kan het integreren van nieuwe apparatuur, het upgraden van bestaande systemen of het implementeren van volledig nieuwe processen binnen de huidige infrastructuur omvatten.

Brownfieldprojecten staan in contrast met greenfieldprojecten, waarbij volledig nieuwe faciliteiten op braakliggend terrein worden gebouwd. Hoewel greenfieldprojecten de mogelijkheid bieden om een faciliteit vanaf nul te ontwerpen, afgestemd op specifieke behoeften en met de nieuwste technologieën, gaan ze vaak gepaard met aanzienlijke initiële kosten en langere doorlooptijden.

De toenemende belangstelling voor brownfieldautomatisering kan worden toegeschreven aan verschillende belangrijke factoren:

• Kosteneffectiviteit: Kapitaaluitgaven ( CapEx ) vormen een belangrijke overweging bij elke investering in de toeleveringsketen. Brownfieldprojecten vereisen doorgaans een lagere initiële investering in vergelijking met greenfieldprojecten. Door gebruik te maken van bestaande infrastructuur, apparatuur en systemen kunnen bedrijven de aanzienlijke kosten vermijden die gepaard gaan met grondverwerving, bouw en uitgebreide infrastructuurontwikkeling.

• Snellere doorlooptijden: Tijd is geld, en in de huidige snelle zakelijke omgeving is het vermogen om oplossingen snel te implementeren een cruciaal voordeel. Brownfieldprojecten hebben over het algemeen een veel kortere doorlooptijd dan greenfieldprojecten en duren vaak maanden in plaats van jaren. Hierdoor kunnen bedrijven sneller profiteren van de voordelen van hun investering, wat leidt tot een sneller rendement op investering (ROI) en een verbeterde cashflow. Kapitaal langer dan een jaar, of zelfs twee, vastzitten voordat er een ROI wordt gerealiseerd, kan voor veel bedrijven een uitdaging zijn.

• Optimalisatie van bestaande activa: Brownfieldautomatisering stelt bedrijven in staat om hun bestaande activiteiten optimaal te benutten en groei binnen hun huidige netwerk en infrastructuur te ondersteunen. In plaats van bestaande faciliteiten te verlaten, kunnen bedrijven deze nieuw leven inblazen door geavanceerde technologieën te integreren en processen te stroomlijnen.

• Benutten van bestaande expertise: Brownfieldprojecten bieden ook voordelen vanuit het perspectief van human resources. Bedrijven kunnen voortbouwen op hun bestaande team van distributiecentrummanagers (DC's) en uurloonmedewerkers. Hoewel nieuwe apparatuur en processen enige training en aanpassing kunnen vereisen, is de leercurve over het algemeen minder steil dan het werven, aannemen en trainen van een volledig nieuw personeelsbestand voor een greenfieldfaciliteit. 

• Voldoen aan veranderende klantbehoeften: Investeringen in de toeleveringsketen worden doorgaans gedaan om de voorraadopslagcapaciteit te vergroten, de verwerkingscapaciteit te verbeteren, de kosten per eenheid te verlagen en het serviceniveau te verbeteren (snelheid, nauwkeurigheid, kwaliteit, enz.). Brownfieldautomatisering kan deze doelen bereiken door bestaande processen te optimaliseren, nieuwe technologieën te integreren en de bedrijfsvoering te stroomlijnen om te voldoen aan de voortdurend veranderende klantverwachtingen.

Brownfieldautomatisering biedt een breed scala aan voordelen, waaronder:

• Verhoogde capaciteit: door bestaande indelingen te optimaliseren, geautomatiseerde opslag- en ophaalsystemen (AS/RS) te integreren en efficiënte pick- en verpakkingsprocessen te implementeren, kunnen bedrijven de opslagcapaciteit van hun faciliteiten aanzienlijk vergroten zonder hun fysieke voetafdruk te vergroten.

• Verbeterde doorvoer: Geautomatiseerde sorteersystemen, transportbanden en andere technologieën voor materiaalverwerking kunnen de snelheid en efficiëntie van de orderverwerking aanzienlijk verbeteren, wat leidt tot een hogere doorvoer en kortere doorlooptijden.

• Lagere kosten: door taken te automatiseren, workflows te optimaliseren en handmatige arbeid te verminderen, kunnen bedrijven hun bedrijfskosten aanzienlijk verlagen, de productiviteit verbeteren en de kosten per eenheid verlagen.

• Verbeterde nauwkeurigheid: Automatisering minimaliseert het risico op menselijke fouten tijdens het picken, verpakken en verzenden, maar ook tijdens het opslaan en ophalen van goederen. Dit leidt tot een hogere nauwkeurigheid en minder retouren. 

• Betere serviceniveaus: snellere orderverwerking, hogere nauwkeurigheid en kortere doorlooptijden resulteren in betere serviceniveaus, grotere klanttevredenheid en grotere loyaliteit.

Hoewel brownfieldautomatisering talloze voordelen biedt, is het cruciaal om de uitdagingen te erkennen. Zorgvuldige planning, strategische besluitvorming en deskundige uitvoering zijn essentieel voor succesvolle brownfieldprojecten. Enkele van de belangrijkste uitdagingen zijn:

Om de uitdagingen van brownfield-automatisering het hoofd te bieden en het succes van projecten te garanderen, moeten bedrijven de volgende best practices volgen:

• Voer een grondige beoordeling uit: Voordat u aan een brownfieldproject begint, is het essentieel om een grondige beoordeling uit te voeren van de bestaande faciliteit, systemen en processen. Deze beoordeling moet verbeterpunten identificeren, de haalbaarheid van integratie met nieuwe technologieën beoordelen en de potentiële ROI inschatten.

• Ontwikkel een duidelijk projectplan: Een goed gedefinieerd projectplan is essentieel voor het beheersen van de complexiteit van een brownfieldproject. Het plan moet duidelijke doelstellingen, tijdlijnen, budgetten en toewijzing van middelen bevatten.

• Kies de juiste technologiepartners: Kies voor ervaren partners met expertise in brownfield-automatisering, zoals Dematic. U krijgt deskundige begeleiding, flexibele softwareoplossingen en een modulaire architectuur die extra mogelijkheden biedt zonder dat dit ingewikkeld wordt. 

• Geef prioriteit aan systeemintegratie: Naadloze systeemintegratie is cruciaal voor succesvolle automatisering van brownfields. Bedrijven moeten investeren in grondige tests en validatie om ervoor te zorgen dat alle systemen soepel samenwerken.

• Effectieve communicatie: effectieve communicatie met medewerkers, klanten en andere belanghebbenden is essentieel voor het beheren van veranderingen en het minimaliseren van verstoringen.

• Zorg voor voldoende training: Medewerkers moeten voldoende worden opgeleid in de nieuwe technologieën en processen. Deze training moet uitgebreid en continu zijn om ervoor te zorgen dat medewerkers de nieuwe systemen effectief kunnen gebruiken.

• Monitor en meet prestaties: Na de implementatie moeten bedrijven de prestaties monitoren en meten om ervoor te zorgen dat het project zijn doelstellingen haalt. Deze gegevens kunnen worden gebruikt om gebieden te identificeren die verdere verbetering en optimalisatie behoeven. 

• Budget voor levenscyclusoplossingen: Dematic Lifecycle Solutions & Services zorgen ervoor dat de bedrijfsvoering optimaal presteert, met minimale verstoring. Een proactieve partnerschapsaanpak betekent dat we de bedrijfsvoering kunnen aanpassen naarmate de eisen veranderen, en dat we continue modernisering en prestatieoptimalisatie leveren om de productiviteit op lange termijn te garanderen.

Conclusie: een strategische investering voor de toekomst

De overstap naar brownfieldautomatisering is een duidelijke indicatie dat bedrijven de waarde van herinvesteringen in hun bestaande infrastructuur erkennen. Door hun behoeften zorgvuldig te evalueren, strategisch te plannen en samen te werken met ervaren technologieleveranciers, kunnen bedrijven brownfieldautomatisering inzetten om aanzienlijke verbeteringen te realiseren in capaciteit, doorvoer, kosten, nauwkeurigheid en serviceniveaus.