Dove inizia la sostenibilità: dagli impegni ambientali, dalle prestazioni dei sistemi o da investimenti progettati per durare decenni? Nell’automazione, inizia con prestazioni che restano solide quando le condizioni cambiano, la domanda si sposta, i costi energetici aumentano e le operazioni quotidiane evolvono nel tempo.

La sostenibilità non è un risultato legato a un singolo momento: è responsabilità operativa nel lungo periodo.

I leader globali della supply chain devono aumentare il throughput, massimizzare l’uptime, gestire costi energetici in crescita e affrontare le sfide legate alla disponibilità di manodopera. Allo stesso tempo, devono rimanere resilienti di fronte alle interruzioni: discontinuità nelle supply chain, profili d’ordine in evoluzione e proliferazione degli SKU. In questo contesto, i sistemi che hanno successo sono quelli ottimizzati con intelligenza ed equilibrio oltre il primo giorno di operatività, così da continuare a garantire prestazioni anche quando le condizioni cambiano.

In Dematic consideriamo sostenibilità e prestazioni come parti della stessa conversazione. Quando i sistemi di automazione gestiscono i carichi in modo intelligente e operano entro parametri stabili, le operazioni beneficiano di maggiore uptime, flussi più fluidi e una produttività più prevedibile.

L’automazione sostenibile riguarda, in ultima analisi, le prestazioni nel tempo. Per questo le performance ambientali dovrebbero basarsi su comportamenti misurabili del sistema ed essere valutate in modo coerente (ad esempio attraverso approcci basati sul ciclo di vita), piuttosto che su singoli componenti.

Troppo spesso il successo di un sistema di automazione viene misurato al momento del commissioning. Questo può verificare che il sistema funzioni in quel momento, ma non garantisce che continuerà a operare in modo efficiente dopo 5, 10 o persino 30 anni — un’aspettativa del tutto normale per molti dei siti dei nostri clienti.

L’automazione sostenibile non dovrebbe essere valutata in base alle prestazioni in un singolo momento. Dovrebbe essere misurata lungo l’intero ciclo di vita del sistema. Per questo il sistema deve essere modellato e progettato per gestire carichi controllati, flussi bilanciati e architetture robuste che riducano lo stress non necessario sui componenti. Queste scelte ingegneristiche possono influenzare direttamente l’uptime, ridurre la domanda energetica evitabile ed estendere la vita utile degli asset — a seconda del profilo operativo e di come il sistema viene gestito e mantenuto.

Come spiega la mia collega Aida Victoria Garza, Senior Manager Systems Sustainability: “Quando la sostenibilità viene progettata a livello di sistema, diventa un risultato di performance misurabile, non un’iniziativa.”

L’inefficienza energetica viene spesso considerata a livello di singolo componente, confrontando i componenti tra loro. Questi confronti possono offrire alcune indicazioni, ma rischiano anche di creare un quadro fuorviante, perché esistono infinite combinazioni con cui i componenti possono essere integrati in una soluzione di automazione complessa. In un sistema operativo nel tempo, le inefficienze energetiche più rilevanti tendono a emergere dagli squilibri del sistema — ambiti in cui interventi ingegneristici mirati possono generare benefici sia operativi sia ambientali rispetto alle prestazioni attuali. Progettare per l’efficienza, quindi, è inseparabile dal progettare per l’affidabilità.

Considerare la sostenibilità come una disciplina ingegneristica cambia la qualità delle decisioni che i team possono prendere.

Dal punto di vista dei sistemi e delle soluzioni, la sostenibilità offre una lente che consente maggiore chiarezza e comprensione. Fornisce a fornitori e utilizzatori un approccio basato sui dati per valutare materiali, domanda energetica e prestazioni operative lungo l’intero ciclo di vita di una soluzione di automazione, creando una situazione vantaggiosa per entrambe le parti che migliora sia le prestazioni dirette sia gli indicatori di sostenibilità più ampi. Di conseguenza, l’impatto ambientale diventa misurabile, confrontabile e concretamente gestibile.

La Life Cycle Assessment (LCA) svolge un ruolo fondamentale nel comprendere l’impatto ambientale di una soluzione di automazione lungo l’intero ciclo di vita del sistema — dagli impatti di carbonio incorporato nei materiali e nei processi di produzione, fino all’installazione, all’operatività e alla fine del ciclo di vita. A livello di sistema, la LCA fornisce una metodologia ingegneristica coerente per confrontare diverse tecnologie di soluzione utilizzando gli stessi confini, le stesse ipotesi e le stesse regole sulla qualità dei dati, invece di basarsi su metriche isolate di singoli componenti o su presupposti non verificati.

Tuttavia, sviluppare una LCA per sistemi complessi è molto più articolato rispetto al semplice confronto “uno a uno” tra prodotti isolati. Per questo Dematic collabora attivamente con organismi internazionali come VDMA per definire regole di categoria di prodotto a livello di settore, allineate agli standard ISO, in modo che i risultati relativi al ciclo di vita e all’impronta di carbonio siano trasparenti, comparabili e credibili.

Questo livello di rigore è importante perché sostituisce le supposizioni con evidenze — la base per decisioni responsabili sia a livello di sistema sia dal punto di vista ambientale.

L’automazione sostenibile riguarda anche il modo in cui i sistemi modellano il lavoro delle persone.

L’automazione che elimina attività ripetitive o ad alto sforzo, riduce la congestione e abbassa i livelli di rumore contribuisce a creare ambienti di lavoro più sicuri e resilienti. Flussi di lavoro ottimizzati per l’efficienza riducono l’intervento manuale e migliorano sia la produttività sia la sicurezza

Nei sistemi ben progettati, sicurezza e produttività non sono priorità in competizione — sono lo stesso risultato osservato da prospettive diverse. Le scelte progettuali che proteggono le persone possono anche ridurre movimenti non necessari, sprechi e domanda energetica, soprattutto quando vengono valutate rispetto ai flussi di lavoro esistenti e misurate nel tempo.

Una volta installato un sistema di automazione, la maggior parte dell’investimento ambientale e di capitale è già stata impegnata nei materiali, nella produzione e nel processo di installazione.

Per questo la circolarità e l’estensione del ciclo di vita dei sistemi sono così importanti. Considerando gli ingenti investimenti e le risorse coinvolte nella fase di installazione, la scelta più sostenibile è spesso proteggere ed estendere ciò che già esiste, affidandosi a un partner di servizi affidabile.

Progettazione modulare, aggiornamenti mirati e ribilanciamento delle prestazioni consentono ai sistemi di evolvere con il cambiare delle esigenze di business — senza sostituzioni inutili. Questo approccio preserva il valore incorporato, che può essere validato attraverso valutazioni basate sul ciclo di vita e su ipotesi specifiche di progetto.

Brownfield vs. greenfield: come decidere

Dal punto di vista del ciclo di vita e della circolarità, la scelta tra una nuova costruzione e il reinvestimento in un’operazione esistente dipende solitamente dall’equilibrio tra tempi, capitale disponibile e dal livello di cambiamento che l’operazione può assorbire.

• L’automazione greenfield offre il vantaggio di partire da un foglio bianco — ottimizzando layout, flussi e utilities attorno a uno stato futuro ideale. Tuttavia, richiede generalmente investimenti iniziali più elevati, tempi più lunghi per permessi e costruzione e una maggiore esposizione all’incertezza della domanda durante quel periodo. Una nuova realizzazione tende ad avere più senso quando il sito esistente non può essere adattato ai requisiti di throughput, alle altezze utili o ai flussi di processo richiesti — oppure quando la strategia aziendale richiede un cambiamento significativo nel design della rete logistica.
• L'automazione brownfield invece, significa aggiornare, espandere o ribilanciare ciò che è già presente. Questo può consentire miglioramenti più rapidi in termini di capacità e servizio, preservare una posizione strategica vicina alla manodopera e alle reti di trasporto e ridurre l’impatto incorporato legato alla sostituzione di infrastrutture che hanno ancora una vita produttiva. Detto questo, i progetti brownfield richiedono una pianificazione rigorosa — soprattutto per quanto riguarda l’integrazione con controlli legacy, i vincoli di spazio e la sequenza delle installazioni per proteggere l’uptime. Per molte operazioni, il percorso migliore è una modernizzazione graduale: iniziare con automazioni mirate che eliminano i colli di bottiglia, migliorano la densità o stabilizzano i flussi, per poi scalare con moduli aggiuntivi man mano che volumi e requisiti evolvono.

La risposta migliore raramente è semplicemente “nuovo o esistente”: è l’opzione che offre il minor rischio, il maggior valore lungo il ciclo di vita e la flessibilità necessaria per continuare a performare anche quando le condizioni cambiano.

“Circolarità non significa più solo riciclo a fine vita — significa mantenere i sistemi adattabili, produttivi e rilevanti mentre le condizioni evolvono”, spiega Garza.

In Dematic, la sostenibilità nasce dalla collaborazione. Lavorando a stretto contatto con i nostri clienti fin dalle prime fasi di progettazione, allineiamo throughput di sistema, prestazioni energetiche, condizioni di lavoro e obiettivi di crescita futura in un’unica soluzione integrata.

Questa collaborazione continua ben oltre il go‑live.

Attraverso una partnership lungo l’intero ciclo di vita, continuiamo a ottimizzare le prestazioni, gestire la domanda energetica e ridurre il rischio operativo nel tempo. La sostenibilità diventa così un percorso condiviso verso operazioni più solide e resilienti.

Di conseguenza, la sostenibilità dovrebbe essere una considerazione chiave nelle decisioni di investimento in automazione e integrata nei requisiti e nella pianificazione del ciclo di vita fin dall’inizio. Pianificare aggiornamenti e concentrarsi sul valore lungo l’intero ciclo di vita aiuta a rendere le operazioni pronte per il futuro.

“Dal punto di vista del ciclo di vita, la sostenibilità riguarda il modo in cui i sistemi performano attraverso progettazione, operatività, ottimizzazione ed estensione della vita utile”, aggiunge Garza. “Quando l’automazione è progettata in questo modo, protegge gli investimenti e genera valore.”

In un contesto economico volatile e con risorse limitate, sostenibilità e prestazioni non possono più essere considerate separatamente. Un sistema sostenibile è un sistema progettato con intelligenza, in grado di generare valore in modo responsabile e affidabile per decenni.