Stworzone przez inżynierów Demag w połowie zeszłego stulecia. Postęp dzięki pomysłowości i przejęciom. Systemy ASRS, stale przyśpieszając i zdobywając nowe szczyty, ewoluowały, stając się czynnikiem napędowym rosnącego tempa w handlu w magazynach i centrach dystrybucyjnych na całym świecie, 24 godziny przez 7 dni w tygodniu.

Maszyny przechowujące i pobierające są obecne w globalnych łańcuchach dostaw od niemal 60 lat. Technologia, która obecnie jest nam znana jako automatyczny system przechowujący i pobierający (ang. automated storage and retrieval system, AS/RS), została pierwotnie opracowana przez firmę Demag, poprzednika firmy Dematic. Stworzony fundament dla innowacji jest stale obecny w nowoczesnych magazynach wysokiego składowania i nadal widoczny w wydajnie kontrolowanych przepływach materiałów w przemyśle i logistyce.

W latach 50. XX wieku większa część łańcucha dostaw wewnątrz czterech ścian magazynów i centrów dystrybucyjnych była obsługiwana ręcznie i w pobliżu ziemi. Większość towarów była transportowana przez floty wózków widłowych i wózków bocznych oraz przenośniki. Cięższe części i ładunki musiały być magazynowane na ziemi, a ponieważ zasięg wózków podnoszących był ograniczony, regały musiały być niskie, przez co magazyny musiały być otwarte i rozciągać się na dużych powierzchniach. Ze względu na tak duże przestrzenie magazynowe towary były składowane w przypadkowych miejscach, bez kontroli przepływu materiałów i kompletacji w zależności od popytu.

Inżynierowie firmy Demag, Friedhelm Podswyna, Horst-Werner Ruttkamp i Werner Kühn, wpadli na rewolucyjny pomysł: postanowili dosłownie przewrócić regały do góry nogami i przymocować je do sufitu. To umożliwiło zastosowanie mobilnych masztów z obrotowymi urządzeniami podnośnikowymi, które mogły poruszać się w górę i w dół każdej alejki regałów, uzyskując dostęp do składowanych na nich artykułów. Taki regał mógł rozciągać się na wysokość nieosiągalną dla żadnego wózka widłowego, umożliwiając tym samym wyższe i bardziej gęste składowanie.

Pierwsza maszyna przechowująca i pobierająca została uruchomiona w 1962 roku; zainstalowana została w magazynie klubu książki Bertelsmann w Gütersloh, w Niemczech. Mimo że była ręcznie kontrolowana z kabiny na maszcie, oferowała pozorną automatyzację... poprzez sterowanie za pomocą karty perforowanej.

Wdrożenie takiego innowacyjnego podejścia w łańcuchach dostaw przypadło na idealny czas dla Niemiec – koniec prosperity lat 50. XX wieku i początek przynoszących nowe wyzwania lat 60. XX wieku. Rozwiązania umożliwiające wysoką gęstość składowania pomogły firmom sprostać zwiększającej się konsumpcji, rosnącym cenom energii i wyzwaniom związanym z coraz mniejszą ilością przestrzeni dla centrów dystrybucyjnych w ośrodkach miejskich i przemysłowych. Ponadto automatyzacja okazała się dobrą odpowiedzią na rosnące wynagrodzenia w regionie. Maszyny ASRS zakorzeniły się na dobre... pozostawały zamocowane do sufitów magazynów i szyn na regałach do późnych lat 70. XX wieku.

Jednak rozwój inżynierii i informatyki ponownie postawił centra dystrybucji na głowie. Regały wróciły na ziemię, a maszty wyrosły z podłogi, aby pobierać towary z nowo nabytą siłą i szybkością. Dzięki tym zmianom udało się zredukować ilość kołyszących się ładunków na wysokości, a także zwiększyć szybkość, częstotliwość i precyzję pobierania towarów z wielu alejek.

W latach 80. XX wieku instalacje AS/RS były już używane na całym kontynencie i zaczęły pojawiać się w Ameryce Północnej i wielu innych częściach świata. Szybkość innowacji zaczęła dorównywać szybkości samych systemów i zaczęła osiągać nowe wyżyny. Instalacje AS/RS zaczęto nazywać magazynami wysokiego składowania ze względu na rosnącą potencjalną wysokość podnoszenia, sięgającą nawet wysokości 45 metrów (150 stóp). Technologia systemu również się rozwijała – między innymi pojawiły się maszyny ASRS mogące poruszać się między alejkami.

W latach 80. i 90. XX wieku technologia komputerowa i informatyczna rozwinęła się, a co za tym idzie pojawiły się technologie magazynowe sterowane przez oprogramowanie. Zaczęto stosować czujniki, magnesy i lasery, za pomocą których mierzono odległości i pozycje z niespotykaną dotychczas precyzją. Układy z napędami bezstopniowymi pobierały mniej energii, a nowe urządzenia do transportu ładunków mogły wejść głębiej pomiędzy regały, umożliwiając stosowanie różnych systemów kontenerów i palet na nowych rynkach.

Nawet teraz, w XXI wieku, rozwój systemów AS/RS nie zwalnia. Szacowana wartość rynku AS/RS w 2019 roku wynosiła 7,6 miliarda USD i przewiduje się, że do 2024 roku kwota ta wzrośnie do 11,0 miliardów USD (źródło). Bez wątpienia możemy spodziewać się również dalszego rozwoju innowacji – eksperci z branży stale pracują nad kwestiami takimi jak:

• Zwiększona energooszczędność, a nawet odzyskiwanie i ponowne wykorzystywane energii
• Unikanie skoków energii dzięki synchronizacji uruchamiania za pomocą oprogramowania
• Redukcja masy całego układu dzięki materiałom budowlanym wykorzystującym nowe technologie
• Redukcja potencjalnego kołysania się masztu dzięki systemom tłumiącym ruch wahadłowy
• Zwiększenie żywotności podnośników poprzez zamianę łańcuchów na bardziej trwałe pasy napinające, co jest rozwiązaniem zapożyczonym od konstruktorów wind

Dzięki tego typu innowacjom technologia AS/RS może stale przyśpieszać i zdobywać nowe szczyty oraz być czynnikiem napędowym stale rosnącego tempa handlu w magazynach i centrach dystrybucji na całym świecie, 24 godziny na dobę przez 7 dni w tygodniu. Jednak bez względu na to, czy systemy są przyczepione do sufitu, czy stoją na ziemi, ich podstawowa zasada pracy pozostaje taka sama od wielu lat – mają zapewniać bezpieczne składowanie o dużej gęstości, umożliwiać bezpieczne pobieranie prawidłowych towarów w odpowiednim czasie i dostarczać je do odpowiedniego miejsca.