Metcash is een van de grootste groothandelsbedrijven van Australië en levert aan onafhankelijke retailmerken zoals IGA, Foodland, Cellarbrations, Mitre 10 en nog veel meer. Met een sterke nationale aanwezigheid en een focus op het ondersteunen van lokale gemeenschappen speelt Metcash een belangrijke rol in het helpen van onafhankelijke retailers om concurrerend te blijven in een dynamische markt.

Om zijn toeleveringsketens in Victoria toekomstbestendig te maken, besloot Metcash zijn gefragmenteerde infrastructuur samen te voegen in één modern distributiecentrum (DC) in Truganina. In samenwerking met Dematic implementeerde Metcash een Goods-to-Person (GTP)-automatiseringsoplossing op basis van Multishuttle-technologie, die de efficiëntie moet verhogen, de bedrijfskosten moet verlagen en een schaalbare basis voor groei moet creëren.

Jarenlang waren de activiteiten van Metcash in Victoria verspreid over verschillende magazijnen in Laverton, waar voedingsmiddelen, dranken, bederfelijke goederen en convenienceproducten werden verwerkt. De locatie was weliswaar functioneel, maar maakte gebruik van een bijna twintig jaar oud miniload-automatiseringssysteem. Naarmate het systeem ouder werd, werd het steeds moeilijker om reserveonderdelen te vinden en begon de operationele efficiëntie te lijden. De gefragmenteerde structuur van de locatie maakte het bovendien moeilijk om de processen te stroomlijnen en aan te passen aan de stijgende vraag.

Metcash zag de beperkingen van zijn oude installatie en nam de strategische beslissing om zijn activiteiten onder één dak samen te brengen. Het doel was om een modern, geïntegreerd distributiecentrum op te zetten dat de orderverzamelingssnelheid zou verbeteren, de werkprocessen zou vereenvoudigen en de flexibiliteit zou bieden die nodig was voor verdere groei in meerdere retailkanalen.

“De uitdagingen die het beheer van meerdere locaties met zich meebracht, maakten duidelijk dat we een slimmere, meer geïntegreerde oplossing nodig hadden”, zegt Victor Cleves, hoofd DC Automation and Design bij Metcash. “Door alles onder één dak te brengen, wilden we een basis creëren die zowel aan de huidige eisen als aan toekomstige uitbreiding voldoet.”

Dematic is geselecteerd om een zeer flexibele, compacte GTP-automatiseringsoplossing te leveren die speciaal is afgestemd op het nieuwe distributiecentrum van Metcash met een oppervlakte van 115.000 vierkante meter. Het hart van het systeem wordt gevormd door een Dematic Multishuttle met hoge dichtheid, die in eerste instantie is uitgerust met zeven actieve orderverzamelstations en indien nodig kan worden uitgebreid met een achtste station.

De gepatenteerde Inter-Aisle Transfer (iAT)-technologie van Dematic biedt een hoge mate van flexibiliteit bij opslag, uitname en orderverzameling, omdat de containers dynamisch kunnen worden gemengd, zodat elk orderverzamelstation toegang heeft tot elke opslagunit (SKU) in het systeem. Deze actieve flexibiliteit was cruciaal voor Metcash om de activiteiten naar behoefte op te schalen of af te schalen.

Ter ondersteuning van de verzendactiviteiten installeerde Dematic Flex Shuttles in de sorteerbuffer, waarmee Metcash efficiënt dozen van verschillende afmetingen kan beheren en een groot aantal klantorders kan verwerken. Het Flex-model maakt gebruik van geavanceerde laadtechnologie met flexibele armen die zich aanpassen aan verschillende productafmetingen en artikelen zonder trays voorzichtig oppakken. Deze flexibiliteit was cruciaal voor het voldoen aan de uiteenlopende opslag- en orderverzamelingsvereisten van Metcash en droeg bij aan het maximaliseren van de opslagdichtheid en doorvoer binnen de ruimtelijke beperkingen van de locatie. Bovendien werd ervoor gezorgd dat orders op tijd werden verwerkt om strakke leveringsschema's en routeverplichtingen na te komen.

Het systeem is ook ontworpen voor het verwerken van sterke drank, een belangrijke eis in de aanbestedingsprocedure. Dematic heeft succesvolle praktijktests uitgevoerd met wijnflessen om de geschiktheid van het systeem voor het verwerken van breekbare en verschillende productformaten te valideren, wat Metcash extra vertrouwen gaf in de prestaties van de oplossing.

“Het welzijn van de operators was ook een belangrijk aandachtspunt voor ons bedrijf”, legt Cleves uit. “De Gen3-orderverzamelstations van Dematic, met name de verstelbare platforms en de gemotoriseerde hef- en draaitafels, hebben de ergonomie en veiligheid aanzienlijk verbeterd. Dat was een echte revolutie voor ons team.”

De integratie was een andere cruciale factor voor het succes van het project. Het Dematic-systeem is zo ontworpen dat het tegelijkertijd kan communiceren met twee verschillende magazijnbeheersystemen (WMS), waarvan het ene het levensmiddelengedeelte van Metcash beheert en het andere het drankenassortiment. Dankzij zijn bewezen expertise in multisysteemomgevingen kon Dematic de integratie met vertrouwen aanpakken. Deze capaciteit was van cruciaal belang voor Metcash. Het overwinnen van deze technische hindernissen was essentieel om ervoor te zorgen dat Metcash de processen in de nieuwe fabriek in Truganina kon stroomlijnen en de basis kon leggen voor toekomstige schaalbaarheid.

De overstap van Metcash naar Truganina vond plaats in vier fasen, waaronder een speciale fase voor de overstap naar automatisering. De activiteiten op de locatie in Laverton werden op een donderdag volledig stopgezet. De volgende maandagochtend was de nieuwe fabriek in Truganina operationeel en begon met de orderverwerking.

“Dit was een zeer veeleisende omschakeling die een zorgvuldige planning, een strikte bedrijfsdiscipline en veel ondersteuning vereiste”, zegt Cleves. “Dematic heeft maandenlang gestructureerde trainingen en praktische implementaties gegeven en ons team stapsgewijs bij het proces betrokken. Toen de livegang dichterbij kwam, hadden onze medewerkers al delen van het systeem zelf bediend, zodat ze zich zelfverzekerd en goed voorbereid voelden.”

Het serviceteam van Dematic werkte in het weekend en in dubbele ploegen om de locatie voor te bereiden en ervoor te zorgen dat elk onderdeel van het systeem werd getest en geoptimaliseerd. Drie ervaren technici die Laverton hadden ondersteund, werden overgeplaatst naar Truganina en brachten hun waardevolle kennis mee.

De levering op tijd was alleen mogelijk dankzij de nauwe samenwerking tussen Dematic en Metcash, waarbij beide teams tijdens de hele voorbereidingsfase tot aan de inbedrijfstelling nauw samenwerkten en perfect op elkaar waren afgestemd.

"Zij [Dematic] kenden het Metcash-team en de systemen door en door. Die vertrouwdheid was tijdens de inbedrijfstelling een enorme hulp", legt Terry Jamieson, Business Development Manager bij Dematic, uit.

Ondanks de enorme complexiteit van de omschakeling kon de nieuwe locatie vanaf de eerste dag zonder onderbrekingen orders uitvoeren. Het resultaat was een naadloze omschakeling van de toeleveringsketen van Metcash in Victoria, die zonder uitval voor de klanten werd uitgevoerd.

De sterke lokale aanwezigheid van Dematic in Australië en Nieuw-Zeeland was niet alleen doorslaggevend voor het binnenhalen van het Truganina-project, maar ook voor het succes ervan tijdens en na de implementatie. Met meer dan 345 servicemedewerkers in de hele regio, waaronder ingenieurs, technici, onderdelenspecialisten en een eigen moderniseringsafdeling, kon Dematic precies de snelle en betrouwbare ondersteuning bieden die Metcash nodig had.

“Een sterk lokaal serviceteam was voor ons een enorm voordeel”, zegt Andrew North, Metcash Victorian State Logistics Manager bij Metcash. “Daardoor hadden we direct toegang tot de ondersteuning die we nodig hadden, of het nu ging om technisch advies, reserveonderdelen of hulp ter plaatse. Deze reactievermogen gaf ons echt vertrouwen tijdens de omschakeling en heeft ons klaar gestoomd voor succes op lange termijn.”

De overstap werd ook ondersteund door de continuïteit van het personeel. Verschillende technici die Metcash al lang ondersteunden op de locatie in Laverton, werden overgeplaatst naar de nieuwe vestiging, zodat waardevolle institutionele kennis niet verloren ging.

Sinds de implementatie heeft Metcash aanzienlijke prestatieverbeteringen gerealiseerd. Dankzij de hogere orderverzamelingspercentages kon het bedrijf de activiteiten consolideren tot een éénploegendienst, waardoor het gebruik van middelen werd verbeterd en de kostenefficiëntie werd verhoogd. De geïntegreerde redundantie van het systeem heeft de risico's verminderd die voorheen bestonden door de oudere, op kranen gebaseerde miniload-configuratie, en zorgt voor een betrouwbaardere toegang tot de voorraad.

Dematic heeft ook een levenscycluskostenplan geïntroduceerd dat Metcash een duidelijk overzicht geeft van de te verwachten investerings- en onderhoudskosten over vijf, tien en vijftien jaar. Deze proactieve aanpak stelt Metcash in staat om toekomstige systeemupgrades, onderhoudswerkzaamheden en vervangende onderdelen beter te plannen en te budgetteren, waardoor het risico op onverwachte kosten wordt verminderd en de prestaties van de automatiseringsinvestering op lange termijn worden gewaarborgd.

“Met het nieuwe systeem hebben we de efficiëntie aanzienlijk kunnen verhogen en onze personeelsbehoefte beter kunnen beheren”, zegt North. “Dankzij de transparantie die we nu hebben met betrekking tot onderhoud en planning op lange termijn, kunnen we ons onderhoudsschema proactiever opstellen en snel reageren op de eisen van de retailers en de markt.”

De relatie tussen Dematic en Metcash wordt voortgezet door middel van voortdurende ondersteuning ter plaatse en moderniseringsprojecten.

“De oplossing die we in het kader van de aanbesteding hebben gepresenteerd, is precies wat we hebben geleverd. Dit bevestigt dat we vanaf het begin precies begrepen hebben wat er nodig was”, vat Jamieson samen. “We hebben hard gewerkt om een partner te zijn waarop Metcash kan vertrouwen. Van ontwerp tot dagelijkse ondersteuning hebben we samen iets gecreëerd dat niet alleen functioneel is, maar ook toekomstbestendig.”