¿Qué es lo que impulsa a los fabricantes de productos duraderos a automatizar la función de depósito? Los fabricantes necesitan cada vez más productividad y una rentabilidad mejorada para seguir siendo competitivos. La tendencia es poner la mayor parte del énfasis en el proceso de montaje y pasar por alto otros elementos esenciales del proceso completo que afectan el coste total de producción. La función de gestionar materiales entrantes, trabajo en proceso (WIP) y productos terminados salientes se ha convertido en un componente clave, dado que las tendencias en el mercado de la producción han generado más demanda en esta función. En este artículo informativo se identificarán 10 factores, desde la producción ajustada hasta el aumento de los costes de combustible, que están impulsando la necesidad de utilizar sistemas automatizados.

El proceso de fabricación ajustada lleva décadas apoyando la transformación de operaciones «push» (sistema de predicción de inventario) a operaciones de «fabricación por pedido». Estos sistemas de tipo «pull» (fabricación a demanda) exigen cada vez más visibilidad en tiempo real y control del inventario en planta, incluidos el material entrante, el material del trabajo en proceso y los productos terminados salientes.

A medida que los fabricantes aumentan el enfoque en sus diferenciadores comerciales clave y en sus procesos de valor agregado, se tercerizan menos elementos críticos. Esta tendencia ha aumentado significativamente la cantidad de proveedores para muchos fabricantes que exigen más sofisticación en los procesos de recepción, almacenamiento y preparación previos a la producción.

De manera similar a la tercerización, los consumidores están aprovechando los países de bajo coste para proveer varios componentes. Las desventajas de este método comercial son los plazos de entrega significativamente mayores de los proveedores extranjeros y el tamaño mayor de los pedidos necesarios para mantener la producción sin interrupciones. La disponibilidad de espacio rápidamente se convierte en un punto débil clave para el centro de producción, lo que en ocasiones hace que los fabricantes asuman el gasto de depósitos externos al centro utilizados para dosificar la entrada de materiales a la planta. Mejorar la densidad de almacenamiento y la utilización del espacio puede ser la solución para eliminar otras alternativas costosas.

La reducción del ciclo de vida de los productos demanda una gran flexibilidad dentro del lugar de trabajo y una mayor velocidad para comercializar nuevos productos. La transparencia del producto en cuanto a la automatización del depósito hace que la gestión y entrega de materiales a la producción siga siendo un proceso consistente. Al reducir o eliminar el elemento humano, el flujo de material sigue el ritmo de las demandas de producción, lo que permite a los fabricantes concentrarse en la introducción, los procesos de montaje y la calidad de nuevos productos. La homogeneidad en la preparación para el transporte en contenedores es la clave para obtener la mayor flexibilidad y transparencia en el proceso de circulación de materiales.

Los consumidores demandan productos personalizados según sus propias preferencias, lo que lleva a los fabricantes a adoptar varias opciones de configuración, color y composición (proliferación de SKU). Esta tendencia saca a la luz problemas de restricciones espaciales en el área de producción, lo que provoca que en ocasiones el inventario se abarrote en los pasillos o da lugar a estructuras superiores improvisadas para el almacenamiento lateral. El resultado general es la congestión y la pérdida de productividad. La entrega secuenciada de componentes y las soluciones de almacenamiento en puntos de uso que aprovechen la altura vertical pueden aliviar estos problemas de desarrollo y mejorar los niveles de productividad.

La competencia internacional es la amenaza principal para las empresas fabricantes de todo el país. Más que nunca, las empresas se ven obligadas a buscar soluciones que reduzcan el coste total de fabricación. La reducción en el coste de la mano de obra, la mejora de la utilización del espacio, una menor disponibilidad de inventario, un mayor rendimiento y una precisión de envío mejorada son solo algunos elementos del proceso completo que tienen un efecto positivo cuando se elige la solución de depósito correcta.

Con todos los elementos de la cadena de suministro de consumo intentando lograr costes más bajos y un aumento de la competitividad, el inventario se transfiere cada vez más por la cadena de suministro al fabricante. Ya sea que se envíen directamente o a un establecimiento central de distribución, los fabricantes se encuentran enviando entregas más pequeñas y más frecuentes en un plazo de entrega más ajustado. El proceso de los productos terminados, incluidos el almacenamiento, la selección, la preparación del pedido y el envío, se enfrentan a un desafío.

Los requisitos de seguimiento de productos siguen aumentando con las normas y los ordenamientos de la industria. Las soluciones de depósito eficientes combinadas con la infraestructura de seguimiento correcta reúnen los elementos clave del registro de datos.

Los fabricantes se están sumando a iniciativas ecológicas y revisando sus huellas de carbono actuales para mejorar. Contar con tecnologías de equipamiento y métodos de control más eficientes en la automatización puede mejorar la ecuación general.

El aumento de los costes de combustible afecta a la totalidad de la cadena de suministro, incluido el fabricante. La solución de depósito correcta junto con el software de control de depósitos (WCS) optimizará la consolidación de pedidos y mejorará la densidad de carga de los remolques.

Cada tendencia mencionada en este artículo tiene su correspondiente consecuencia que la mayoría de los fabricantes enfrenta hoy en día. La tendencia siempre ha sido concentrarse en el proceso de montaje/producción y pasar por alto elementos esenciales que pueden reducir el coste total de producción.

La aplicación de soluciones automatizadas de manipulación y almacenamiento de material a los materiales entrantes, el suministro de la producción y las funciones de inventario de productos terminados reducirá el coste total de fabricación al disminuir la mano de obra y el inventario, y a la vez mejorar la precisión, el rendimiento y la utilización del espacio. Además, los fabricantes podrán perfeccionar sus niveles de atención al cliente mediante la mejora en el desempeño y la calidad de las entregas.

La idea es organizar y rastrear el flujo del material desde la recepción y el almacenamiento de las materias primas hasta la preparación y el envío de los productos terminados. Sin embargo, se debe tener en cuenta que distintas tecnologías y soluciones pueden dar lugar a diferentes resultados. La solución final debería estar cuidadosamente alineada con los objetivos del plan comercial estratégico del fabricante.