La Autoridad Metropolitana de Tránsito de Los Ángeles transporta a más de un millón de personas al día en un área de servicio de 1.433 millas cuadradas. Mantienen y reparan sus 2.500 autobuses en unas enormes instalaciones atendidas por un Sistema Automatizado de Manipulación de Materiales Dematic. Totalmente orquestado por el software del Sistema de Gestión de Equipos (EMS), el sistema integrado recibe, almacena y realiza el seguimiento de las piezas de los autobuses en una unidad de carga de alta densidad y en sistemas automatizados de almacenamiento/recuperación (ASRS) MiniLoad, y las entrega bajo demanda a los centros de trabajo individuales mediante vehículos de guiado automático (AGV).

Por increíble que parezca, su sistema de última generación se instaló en los años ochenta. A lo largo de los años, sus tecnologías tuvieron que mantenerse actualizadas y soportables para seguir siendo capaces de responder a unas demandas cada vez mayores.

Durante estas intensas actualizaciones in situ, el sistema tenía que seguir siendo operativo y capaz de cumplir su misión. Había que mitigar los riesgos utilizando los procedimientos y tácticas de un integrador de sistemas experimentado.

El Grupo de Modernización de Dematic fue elegido para llevar a cabo las actualizaciones del software del sistema, los SRM, los AGV y los controles del transportador.

El software original de gestión del sistema estaba escrito en un lenguaje ya anticuado con un gestor de base de datos personalizado. Dematic instaló un nuevo EMS que proporcionaba interfaces gráficas de usuario, una potente base de datos comercial, modernas comunicaciones entre dispositivos y hardware compatible. La modularidad del nuevo software también permitió futuros puertos parciales y actualizaciones. Su flexibilidad y capacidad de ampliación siguen satisfaciendo sus necesidades de crecimiento. Para garantizar la plena disponibilidad del sistema durante la transición, el nuevo software se instaló y validó en horas fuera de turno. Mientras que los componentes mecánicos de las máquinas de almacenamiento/recuperación (SRM) de minicarga y carga unitaria de la ASRS seguían siendo sólidos y utilizables, la tecnología de sus controles se quedó obsoleta y era insostenible. Años de actividad sísmica en el sur de California habían reajustado las tolerancias de los bastidores, haciendo que la tecnología de posicionamiento de códigos de barras fuera problemática. 

Dematic instaló un sistema de controlador lógico programable, que incluía posicionamiento láser y comunicaciones por radiofrecuencia, para que la arquitectura de control de los SRM antiguos fuera la misma que la utilizada en los SRM nuevos. Los componentes estándar del sector y los sofisticados sistemas de diagnóstico garantizan ahora un mantenimiento preciso y sencillo. 

Los vehículos de guiado automático originales acumulaban diligentemente más años que los autobuses a los que prestaban servicio, pero los componentes de control obsoletos empezaron a ralentizarlos. El cable de guiado, incrustado en el suelo, se degradó a causa de los años de desplazamiento de las losas y de fregado del suelo. Los problemas ergonómicos y de seguridad asociados al cambio de baterías se convirtieron en una preocupación importante. Para elevar el sistema a nuestra tecnología actual, Dematic instaló nuevos AGVs Eagle III con navegación inalámbrica mediante imanes de actualización para controlar el rumbo de desplazamiento y el progreso. La seguridad está garantizada por nuevos sensores láser para la detección de obstáculos sin contacto.

Los AGV autocontrolan sus niveles de batería y se retiran automáticamente a las estaciones de carga a bordo. El nuevo y sofisticado software de control de AGV mejora la gestión de recursos y proporciona a los operadores del sistema una visibilidad gráfica detallada de cada movimiento del sistema. El sistema de transporte original se controlaba parcialmente mediante paneles de relés cableados anticuados y ojos fotoeléctricos de funcionalidad limitada. Se añadió un potente PLC para asumir el control de la lógica y el seguimiento. También controla con mayor precisión los ojos fotoeléctricos para detectar irregularidades en la carga. El moderno software de mantenimiento basado en PC también aportó nuevos conocimientos sobre la funcionalidad del PLC.

Una verdadera historia de éxito, el Sistema Automatizado de Manipulación de Materiales de la Autoridad Metropolitana de Tránsito de Los Ángeles está listo una vez más para llevarlos décadas más allá en el camino. Dematic, el proveedor e integrador de sistemas automatizados número uno de Norteamérica, estará allí para ayudarles a mantener sus autobuses en marcha.