Inventado por engenheiros da Demag nos anos 1950. Avançado por meio de inventividade e aquisição. Acelerando e alcançando novos patamares hoje… O AS/RS evoluiu para permitir o ritmo cada vez mais acelerado do comércio em armazéns e centros de distribuição em todo o mundo, 24 horas por dia, sete dias por semana.

A máquina de armazenamento e recuperação tem sido um acessório da cadeia de suprimentos global há quase 60 anos. A tecnologia que agora conhecemos como um sistema automatizado de armazenamento e recuperação (AS/RS) foi originalmente desenvolvida pelo antecessor da Dematic, a Demag, e sua base de inovação perdura nos modernos armazéns de prateleiras altas e fluxos de materiais controlados com eficiência na indústria e na logística.

Na década de 1950, grande parte da cadeia de suprimentos existente dentro das quatro paredes de um armazém ou centro de distribuição era operada manualmente e próxima ao solo. Frotas de empilhadeiras e paleteiras moviam a maioria das mercadorias, juntamente com a tecnologia de transportadores. Peças e cargas mais pesadas tinham que ser armazenadas no nível do solo e as limitações de altura das empilhadeiras exigiam que as prateleiras fossem baixas, resultando em armazéns abertos e esparsos que consumiam vários hectares. Essa ampla extensão do espaço também significava que o estoque era armazenado sempre que possível, sem nenhum controle orientado para a demanda do fluxo e separação de materiais.

Os engenheiros da Demag Friedhelm Podswyna, Horst-Werner Ruttkamp e Werner Kühn, tiveram uma ideia revolucionária: virar a prateleira de armazenamento literalmente de cabeça para baixo e prendê-la ao teto. Ao fazer isso, os mastros móveis com dispositivos rotativos de elevação de carga poderiam mover-se para cima e para baixo em cada corredor da estante a fim de acessar os itens armazenados dentro da prateleira. Essa prateleira podia ter altura muito maior que a capacidade de alcance de qualquer empilhadeira, o que permitia um armazenamento mais alto e mais denso.

A primeira máquina de armazenamento e recuperação entrou em operação em 1962, instalada no armazém do clube do livro da Bertelsmann em Gütersloh, na Alemanha. Embora fosse controlada manualmente a partir de uma cabine no mastro, oferecia alguma aparência de automação... via controle de cartão perfurado.

O momento dessa abordagem inovadora para as operações da cadeia de suprimentos não poderia ter sido melhor para a Alemanha, uma vez que emergiu da década de 1950 para enfrentar os desafios da década de 1960. O armazenamento de alta densidade ajudou as empresas a enfrentar o aumento do consumo, o aumento dos preços da energia e a diminuição cada vez maior do espaço do centro de distribuição em centros urbanos e industriais. Além disso, a capacidade de automatização desafogou o aumento dos salários da mão de obra na região. O ASRS veio para ficar… preso a tetos de armazéns e trilhos de prateleiras até a década de 1970.

Mas os avanços na engenharia e na ciência da computação tornaram possível virar os centros de distribuição de cabeça para baixo mais uma vez. As prateleiras foram trazidas de volta ao solo e os mastros subiram do chão para recuperar o estoque com força e velocidade recém-descobertas. Essas mudanças reduziram a oscilação das cargas em grandes alturas e vários corredores puderam ser selecionados com muito mais rapidez, frequência e especificidade.

Na década de 1980, as instalações do AS/RS se difundiram por todo o continente e começaram a aparecer na América do Norte e em muitas outras partes do mundo. A taxa de inovações acelerou tão rapidamente quanto os próprios sistemas e atingiu novos patamares. As instalações da AS/RS eram agora conhecidas como “armazéns de prateleira alta”, devido ao aumento da altura de elevação potencial para 45 metros (quase 150 pés) de altura. A tecnologia do sistema também continuou a avançar, incluindo máquinas de ASRS que podiam mudar de corredor para corredor.

Nas décadas de 1980 e 1990, a informática e a tecnologia de TI se expandiram, juntamente com as tecnologias de armazém controladas por software. Sensores, ímãs e lasers foram adicionados para medir distância e posição com precisão nunca antes vista. Os sistemas de acionamento contínuo exigiam menos energia e o novo equipamento de manuseio de carga tinha capacidade para alcançar maior profundidade das prateleiras, permitindo que diferentes sistemas de contêineres e paletes atendessem a novos mercados.

Embora já estejamos no século XXI, o AS/RS não mostra sinais de desaceleração. Estima-se que o mercado do AS/RS em 2019 valha US$ 7,6 bilhões e que cresça rapidamente, atingindo US$ 11,0 bilhões até 2024 (fonte). Certamente, esperamos que as inovações também continuem à medida que os especialistas do setor trabalham em avanços tecnológicos que:

• Aumentem a eficiência energética e até mesmo a recuperação e reutilização de energia
• Evitem picos de energia, com tempo de inicialização controlado por software
• Reduzam o peso do sistema geral, com materiais de construção de novas tecnologias
• Reduzam a oscilação potencial do mastro, com sistemas de amortecimento pendular
• Aumentem a vida útil do elevador, substituindo as correntes por cintas de tensão mais duradouras, um avanço emprestado da indústria de elevadores

Inovações como essas ajudam o AS/RS a acelerar e atingir novos patamares, e permitem a aceleração do ritmo do comércio em armazéns e centros de distribuição no mundo todo, 24 horas por dia, sete dias por semana. Mas, seja virado de cabeça para baixo ou virado para cima, o princípio operacional básico permanece o mesmo ao longo dos anos: fornecer armazenamento protegido e de alta densidade; recuperar com segurança o estoque certo no momento certo; e liberá-lo no lugar certo.